ARM：中国式IP授权模式的创立者

“如果没有ARM，世界将会怎样？”——坐在窗边，一边耐心回答问题一边在草稿纸写画的ARM中国区总裁谭军，忽然抬头，抛出了这样一个问题。

谭军：任何公司必须坚持创新，否则将变成"温水中的青蛙"。

不必寻找问题的答案，单是这个问题本身，就显示了ARM对于世界IC产业的促进作用。多年来，ARM将众多IC设计公司从核心处理器电路设计的烦恼中解脱出来，灵活、方便的IP核应用于各类芯片设计中，节省了IC设计时间和成本，促进了IC产业的快速发展。 同样，ARM对中国IC产业的影响力不容小视。在中国市场上，ARM用了近6年时间，打造了从知识产权、芯片设计、代工制造到系统组成的完整芯片产业链，开创了独一无二的市场推广模式，充分发掘了中国IC设计市场的潜力。谭军自豪地说：“经过多年努力，我们终于迎来了收获的季节。” 作为中国IC产业从浮躁到成熟的见证者，ARM已成为中国IC产业链的重要组成部分。然而，随着中国IP授权市场格局的变化，ARM在中国市场的发展面临着挑战。先知先觉的ARM已开始绘制中国市场新的创新路线图，欲捕捉更大的商机。 成功的开局 从2001年进入中国市场开始，ARM就一直在寻找适合中国市场的发展策略，如今已取得了显著的市场销售成绩。据介绍，在ARM全球销售额中，中国市场的销售额占据了一定比率。2006年ARM全球销售额为4.8亿美元，其中，来自授权业务(License)的销售额占到了40%的份额，版税业务(Royalty)的销售额占40%，开发工具的销售额占到12%，而来自服务的销售额占8%。 目前在中国市场上，ARM 的主要销售来源是ARM7和ARM9，共拥有30多个客户，30%客户的IC产品已开始量产，大量OEM厂商开始购买这些IC公司的产品。谭军说：“不仅是我们到了收获的季节，我们的客户也到了收获的季节。”然而在这成功的背后，是ARM在中国市场的艰难开局和长年坚持。 据谭军回忆，ARM在2001年进入中国市场时，中国对知识产权的保护意识淡薄，直到2002年加入WTO之后，中国对知识产权的保护才步入正轨。而且当时中国并无大规模IC设计产业，IP授权是全新的概念；众多的中国整机生产厂商只有加工制造能力，而无系统设计能力，多从国外IC公司购买技术芯片。 谭军分析道：“在当时情况下，ARM要拓展中国市场势必面临三个难题。”第一个难题是ARM的IP授权模式会不会被中国IC公司接受；第二个难题是中国IC公司在接受了ARM的IP授权模式之后，设计的产品能否成功生产；第三个难题是ARM的IP能不能得到保护。以上三个难题环环相扣，ARM必须逐一解决。 首先，ARM要让中国IC公司接受IP授权模式。谭军直截了当地说：“IP授权模式能否被接受的关键点是IP价格能否被中国IC公司接受。”考虑到初创的中国IC公司资金欠缺，无法支付高昂的IP费用，于是ARM便将IP授权费用分成两部分，将一部分较小的IP费用授予IC设计公司，而另外大部分IP费用授予资金实力雄厚的晶圆代工厂。如此，IC设计公司仅需较少的费用就能获得IP授权，而且是使用一次IP付一次费用，减少了资金压力。 同时，晶圆代工厂花巨资购买ARM的IP之后，ARM向其提供Foundry-based CPU，这样IC设计公司只需完成部分IC设计工作，其余的IC设计工作由晶圆代工厂完成。这种合作模式保证了IC设计公司设计出来的产品能够顺利生产。此外，ARM规定，只有ARM授权的IC设计公司，晶圆代工厂才能为其生产，有效的防止了IC设计公司将ARM的IP复制给其他公司，保护了IP。 “首先，将IP成本及费用分成两部分，ARM被中国客户接受了；接着，IC设计公司仅需做少量自己产品有关设计工作，就能在晶圆代工厂生产含ARM CPU IP的产品，保证了产品生产；最后，通过晶圆代工厂的授权把关，保护了IP。”谭军娓娓道来，让人拍案叫绝。 ARM成功解决了在打开中国市场的三个难题，找到了市场切入点，开局大胜。 锻造产业链 开局成功之后，ARM并未停止不前，而是寻找更深层次的创新之路。对“温水煮青蛙”故事有独到见解的谭军说：“任何公司在成长的过程中，必须坚持创新，否则就变成温水中的青蛙。”ARM要锻造完整的中国IC产业链，为IP授权业务培养产业环境。 打造IC产业链，并非ARM的初衷，而是在中国市场摸索的结果。在2001年，中国IC设计公司还不到50家，产业链不健全，缺少晶圆代工厂厂，只能在国外进行流片。而作为中国IC设计公司潜在客户的OEM厂商，也只能购买国外芯片技术，在方案设计、开发工具、软件开发、人才培养等方面十分欠缺。谭军说：“如果中国IC公司采用ARM的IP生产的产品，OEM不想用，或没有能力用，那么中国IC公司就不会成功，ARM也就没有了市场。” 于是，ARM确定了培育市场的三要素：晶圆代工厂、开发工具和方案、人才。ARM首先从产业链末端做起，为OEM提供开发工具，培养人才，改变OEM的设计开发习惯，培养开发3632位ARM处理器的能力。目前，ARM已与周立功、北高智英倍特等公司合作，为OEM提供开发工具。同时，ARM这些公司与中国重多知名大学合作，为每个学生提供一套开发工具，为OEM培养人才。 为了保证IC设计公司产品的生产质量，ARM与中芯国际、宏力等晶圆代工厂广泛合作，使得产品工艺从0.25mm25nm到0.18mm18nm，再到0.10mm09nm以满足不同IC设计公司的需求。谭军进一步说：“在产品生产质量得到保证之后，就要考虑产品上市时间。”为了缩短IC设计公司产品上市时间，ARM联合了产业链各个环节的力量。目前，IC产品从设计到上市最快只需9~12个月时间。 在为OEM提供了质量可靠、上市及时的产品之后，ARM及其合作伙伴还为OEM提供软件方案。谭军解释说：“纯硬件的IC并不是OEM真正所需要的，他们需要带有软件方案的IC产品。因此，我们的合作伙伴必须提供软件服务。”他举例说，ARM深圳的远峰计算机可以为生产GPS的厂商提供带有GPS软件平台的IC平台，解决了OEM软件开发中的难题。 在打造产业链的过程中，ARM帮助IC设计公司和OEM建立了密切联系。据了解，一旦OEM采用IC设计公司的产品，IC设计公司就向ARM支付版权费，ARM销售收入就不只是授权费用，而是有了进一步发展的机会。 谭军总结道：“在建设产业链的过程中，晶圆代工厂是短期一个的非常重要的因素，开发工具和方案是中期的重点，而人才是长期的投资。经过6年的努力，我们为OEM培养的人才已经开始发挥作用。” 未来创新之路 如今，中国全球的IP授权市场已发生了深刻变化，不仅有IP公司在做授权业务，而且部分IC公司涉足IP授权业务。谭军承认：“随着45nm制造工艺的出现，以及有线、无线的可连接性、信息安全等新应用的出现，都对ARM提出了挑战。”但他指出，目前许多IP授权公司仅停留在向IC公司出售IP的阶段，并未像ARM那样打造产业链，更没有像ARM那样绘制新的创新曲线。 为了进一步节省OEM产品开发成本和时间，降低风险，便于IC设计公司在设计产品时，OEM能够通过FPGA进行产品开发和小批量生产，2007年3月ARM公司和核心合作伙伴Actel公司，在北京共同发布了第一款专门针对FPGA应用的ARM Cortex-M1处理器，实现FPGA、ASIC和ASSP的标准化，降低OEM厂商产品开发成本和时间。此举被视为ARM在中国市场新一轮的创新策略。 未来，ARM将从性能、功耗、信息安全等方面着手，持续推出新产品。谭军说：“每个产品都有生命周期曲线，我们必须在一个产品到达生命周期曲线顶点之前，就要通过创新推出下一个产品，以确保所有产品生命周期曲线跌加在一起，成为一个上升的曲线。”但他坚信，未来针对中国市场的产品创新必须是适度创新，并非越先进越好。 如今，中国IC产业正在蓬勃发展，ARM如何通过持续创新为中国IC产业注入新动力？对此，谭军谦虚地说：“中国IC设计公司采用ARM的IP，只是多了一份成功的可能性。在一个IC产品中，ARM的IP核仅是一个载体，是很小的一部分，而在ARM的IP核之外的绝大部分是要靠IC设计公司去设计创新，他们的创新才是IC产品成败的关键。”他感慨道：“若干年后当中国的IC产业发展壮大时，我在回忆时，如果能够感受到自己也是中国IC产业中的一员，那就是最大的欣慰。”