硅谷初创公司继续推动新兴技术

应Globalpress公司的邀请最近本刊记者访问了硅谷多家高科技初创公司。这些公司大多于2000年成立，在度过了高科技寒冬后，如今终于开始进入商用阶段。由于初创公司通常是新兴技术发展的风向标，在此，我们选择了MEMS开关、燃料电池和UWB领域的三家初创公司，希望通过他们管窥这些新兴领域的发展现状。 突破制造难题，MEMS开关开始商用 由于MEMS本质上是一种制造技术，随着MEMS加速计、电声和时钟器件的大量商用，更多种类的MEMS器件浮出水面。在成立6年后的2006年初，TeraVicta公司推出了首个商用RF MEMS开关——7GHz的SPDT开关，并在2007年初发布了26GHz的SPDT MEMS开关。TeraVicta公司市场营销副总裁Craig Trautman表示，和有100多年历史的传统机械或干簧继电器相比，MEMS开关有更好的DC和RF性能，还利用了半导体工艺的低成本、低功耗和小尺寸等优势。 和其它MEMS器件一样，MEMS开关也面临着制造难的问题。Trautman介绍说，2000年左右很多公司开发MEMS开关，也推出了原型，但没有人生产出来，直到2006年TeraVicta推出真正可商用的产品。目前只有TeraVicta和另外一家日本公司有真正的产品，而TeraVicta是唯一在出售产品的公司。 目前有200多家客户采用了TeraVicta的产品，包括主要自动测试设备(ATE)和仪器制造商，预计客户于2007年开始陆续投入生产。目前TeraVicta德州工厂产能为50K/月，为了满足量产需求，TeraVicta与中国华润半导体达成了代工合作协议，代工产能将在2007年底达到100万/月。 Trautman指出：“MEMS开关正处于证明自己的阶段， 2007年市场将会开始起量，并会迅速增长，但能够在10亿美元的小信号开关市场占据多大，现在还难说，还有较长的路要走。不过，我们已经有了一个不错的开始，并且知道应该如何走，而且欧姆龙和松下等大公司都在积极投资MEMS开关，这是一件好事。” 在迈出了商用这关键一步后，未来TeraVicta将推出更多型号的MEMS开关并降低制造成本，主要有三大方向，一是26.5GHz高带宽产品，面向军事、航空和雷达等高端应用；二是7GHz基本型产品，面向仪器、ATE和无线电通信，除了SPDT型号外，TeraVicta最近又推出了DPDT和SP4T开关；三是2007年下半年还将推出2.5GHz的低成本产品，用于工业自动化和蜂窝通信，价格将突破8美元。 便携燃料电池商用进入倒计时 尽管业界期待燃料电池(Fuel cell)已很多年，但一直未见商用。PolyFuel公司负责业务拓展的副总裁Rick Cooper宣称，这主要是因为燃料电池需要非常先进的化学和材料科学，一直没有技术可以满足便携燃料电池商用的要求，直到最近PolyFuel在薄膜材料(membrane)上的突破，加上PolyFuel和客户在燃料电池系统开发上的努力，使便携燃料电池可望在2008~2009年开始商用。

便携燃料电池可望在未来两年内商用。B3Pesmc

薄膜被称为是直接甲醇燃烧电池(DMFC)的“心脏”，主要有两种薄膜材料，一种是杜邦开发的碳氟聚合物(fluorocarbon)，已经有40多年的历史；另一种是PolyFuel、SRI和Honda等公司开发的碳氢薄膜(hydrocarbon)。Cooper表示，尽管业界基于碳氟聚合物开发了15年时间，投入了大量资金，但它不是便携和汽车燃料电池的理想方案，业界正转向物理、化学和电性能更好的碳氢薄膜。他举例说，基于PolyFuel的20微米薄膜的燃料电池，70℃度时功率峰值为45W，体积只有110cm³，能量密度大于400W/L。 目前PolyFuel将90%的精力放在笔记本电脑、智能手机和PDA等便携市场，10%放在汽车市场。Cooper解释说，由于便携产品集成了越来越多的功能，而锂电池已经接近技术极限，因此电能需求和供给之间的差距(Runtime gap)越来越大，电池成为便携设备发展最大的挑战。同时，消费者每6个月更换一次手机，因此新技术进入快，“学习曲线”下降也非常快。另外，便携燃料电池对基础设施要求简单，飞机上可携带等法规问题相继解决，成本和寿命已经可以满足商用要求。 PolyFuel于1999年SRI分拆出来，拥有多项碳氢薄膜技术关键专利，是很多DMFC制造商背后的的薄膜提供商。Cooper介绍说，目前日韩主要消费电子制造商都在开发DMFC，PolyFuel的客户数量也达到了22家，包括NEC、Sanyo和三星等。 基于UWB的首个无线高清数字家庭方案 和大部分UWB芯片供应商扎堆于无线USB不同的是，UWB芯片供应商Puls~Link的目标是构建无线高清数字家庭。由于UWB的传输距离只有10m左右，不能够实现整个家庭覆盖，因此Puls~Link推出了有线/无线混合芯片组Cwave方案，同时支持现有的同轴网络和各房间的无线连接，让整个家庭共享位于家庭任何房间的IPTV高清节目。 Puls~Link公司总裁兼共同创始人Bruce Watkins表示，Cwave是业内第一款有线/无线混合芯片方案，也是唯一可以保证高清视频QoS的无线技术。Watkins解释说：“现有无线技术在传输高清视频的时候，只能提供部分QoS，就好像如果高速公路很拥挤时，大喊大叫的警察作用有限一样，而Puls~Link采用TDMA技术，QoS机制类似火车票，坐位是唯一对应的。” 他还指出，目前802.11g/n、WiMedia、MoCA、HPNA V3.0和HomePlug等其它技术的PHY数据率峰值为480Mbps，实际峰值小于200Mbps，而Cwave方案的PHY数据率峰值为1012Mbps，实际峰值也大于600Mbps。CWave芯片组包含三颗芯片，分别为BB/MAC、RF收发器和低噪声放大器，目前提供工程样片，今年Q4量产。Watkins表示，将BB/MAC和RFIC集成还有风险，Puls~Link将先提供SiP封装，进而推出SoC。

Puls~Link公司CTO John Santhoff是知名UWB专家。

Puls~Link也成立于2000年，汇集了包括CTO John Santhoff在内的多位知名UWB专家。尽管目前Puls~Link前景光明，但在几年前的高科技寒冬中差点破产。“困难时期，由于人手有限，我们的技术人员夜以继日”，回忆起创业历程，Watkins有些激动，“有一天半夜，我开车将一个工程师硬拽到我家里，强逼他洗澡睡觉，让我太太非常吃惊。”看来，硅谷不只是有舒适的办公和生活环境，摆放在Puls~Link公司库房角落里的乐器和演奏台，更重要的仍是这种拼搏精神。