本地IC设计团队以IDH切入新兴DRM接收机市场

“DRM是很多国家中短波(30MHz以下)音频广播数字化的唯一途径，但目前DRM市场有一个问题是，现有的DRM接收机都很昂贵，全世界都在等便宜好用的接收机。而我们的目标就是提供低功耗、低成本的多功能DRM接收机方案，推动这个市场发展”。在最近举行的BIRTV2007期间，成都纽斯达电子有限公司(New Star)副总经理刘昊春对本刊记者表示。 DRM(Digital Radio Mondiale)是一种被全球广泛采用的30MHz以下的数字FM广播标准，和DAB、HD Radio一起并列为世界三大数字音频广播标准。如果说DAB是模拟FM广播的数字化，那么DRM就是模拟AM广播的数字化。由于DRM和AM使用同样的频谱和带宽(9/10kHz)，而且可以和AM作同播，因此不存在影响以前频谱资源占用和分配的问题，用户只需通过一个按钮就可以在DRM和AM间进行切换。 蓄势待发的全球性DRM广播市场 刘昊春介绍说，和AM相比，DRM的优势在于：一是可以提供类似FM的音质；二是还附加了很多数据服务，包括文字、图片、网页、新闻以及适当的视频，这对广告商和读者都是好消息；三是EPG，以及以前模拟广播不具备的暂停和倒带功能(得益于本地存储器)。 对于广播业主来说，DRM的优势是更大的覆盖面积和更小的基础设施成本。DRM只需要模拟AM广播大概1/3~1/5的功率，就可以覆盖同样的面积。另外现有AM广播设备改造不需要花很大的成本，现有AM发射设备都可以沿用，只需要增加一个DRM exciter设备，就可以完成从模拟到数字的平移，而DAB基本上要推倒重来。因此，DRM既可以单独使用，又可以作为DAB的补充，和DAB一起做多模。 到2007年初，全球已经有25个电台每天提供800个小时的DRM广播，主要在欧洲。另外中国、俄罗斯、印度、巴西、智利、墨西哥、澳大利亚和非洲一些国家也在进行试验。刘昊春表示，虽然美国不支持DRM标准，但由于南美有很多移民在美国，需要对他们广播，比如巴西和智利就有很多节目向北美覆盖。 刘昊春强调说，在全世界很多国家，DRM是中短波(30MHz以下)数字化的唯一途径，比如法国已经宣布DRM作为中短波数字化的唯一标准。在中国，虽然DAB、T-DMB、CDMB和CMMB等多个标准正打得不可开交，但在30MHz以下，没有其它的标准和DRM竞争。目前中国正在制订自己的DRM标准，可望今年年底推出，并已经开始DRM试验和模拟中波广播数字化工作。 DRM接收机：数字时代需要新思路 不过，和如火如荼的DRM市场相比，DRM接收机目前仍未突破瓶颈。从2006年底开始，Morphy Richards、Roberts和Himalaya等少数几家厂商陆续推出几款商用的DRM接收机。它们大多支持DRM、DAB、AM和FM四模，缺点是体积大(传统Kitchen Radio的外形)、功耗大(需要外接电源)、价格贵(200欧元左右)和功能单一(收音机功能)。到目前为止，这些DRM接收机的出货量合计不过几千台，市场还远远达不到起步的阶段。 刘昊春表示，欧洲DRM接收机市场出货量很小，主要问题是价格，目前DRM接收机价格约为200欧元，消费者不愿意花200欧元只是听和原来一样的节目。目前全世界都在等便宜好用的DRM接收机，而纽斯达的目标就是提供最高性价比的DRM接收机方案。 他进一步指出，目前DRM接收机市场困境的根本原因是，这些厂商还是用做传统收音机的思路来做数字收音机，比如采用STN字符屏和很多按钮，没有把DRM的真正优势发挥出来。他强调说：“DRM的真正优势并不是提高了声音质量，而在于更灵活的数据服务。用户收听广播的形式已经发生了转变，但他们还是采用同样的产品形式，会造成一些困扰和不方便。”

DRM广播除了提供类似FM的音质，还可以附加文字、图片、视频等数字服务。

正是基于这种思路，纽斯达DRM接收机方案WR608更象是一个具有DRM功能的PMP设备。WR608支持DRM国际标准和相关标准，支持所有DRM模式以及自动探测和调谐，AAC和AAC+信源解码，模拟FM/AM广播。刘昊春强调说，目前很多接收机使用的是STN字符屏，而我们采用TFT屏，因此我们在全球范围内率先支持Slideshow、Jounarline和BCWS等数据服务。另外，和一般接收机只支持暂停相比，WR608还率先支持时移功能。 另外，WR608也有PMP的强大多媒体功能：支持3.5英寸屏、MPEG2/Divx/VC-1视频解码(可达D1分辨率)、游戏机、E-book、支持闪存、硬盘和存储卡，触摸键盘。WR608还可能增加GPS功能。刘昊春表示，单一DRM或者DRM+DAB接收机对消费者的吸引力有限，因此我们把PMP功能放进来，增加它的附加值，但不增加它的价格，这让它变得很有吸引力。因为增加这些功能，只需要软件，并不增加BOM成本。 和现有的DRM接收机大多采用ADI模块和RadioScape模块(基于TI的DSP芯片)不同的是，WR608采用的是来自Marvell、飞思卡尔和三星这类厂商的应用处理器，利用ARM处理器实现DRM信道、信源解码和一些控制任务，外接多频带单芯片Tuner。刘昊春介绍说，与DSP方案入门费高和需要专用软件开发相比，纽斯达选用Linux或Win CE两种操作系统，软件和应用移植非常简单。与其他方案只开放外围接口，客户不能自行改动相反，他们的方案所有编程接口可能开放，用户可以灵活随意配置。 他总结说，我们方案的特点是：多功能，不仅仅只是收音机；小尺寸；成熟的硬件和软件方案，为制造商提供Turn-key；灵活性强，属于软件无线电(SDR)范畴，适应新的标准只需要修改软件；低成本，信道、信源和视频解码都是软件实现，省掉很多外围芯片和分离元器件。 纽斯达将于今年10月推出DRM+DAB接收样机，并于年底前生产就绪。由于国内还没有明确的DRM标准和推广时间表，近期纽斯达主要瞄准欧洲市场。作为方案提供商，目前纽斯达正在和几家国内DRM制造商合作，面向欧洲市场。另外，纽斯达还和汤姆逊等DRM发端设备厂商合作，一起推动DRM市场。 刘昊春还指出，任何一个新的市场都是高开低走，刚刚出来时价格都比较贵，成本降低有一个过程。预计DRM接收机价格为100欧元左右，市场才能够真正起来，这可能需要2~3年的时间。DRM市场目前还处于一种姿态性的阶段，大家推出产品，只是表明这个东西已经有了，市场已经准备好了。我们希望通过低成本DRM接收机方案，真正推动这个市场。 刘昊春介绍说，DRM接收机的开发难度，主要在两方面，一是DRM信道解码器，DRM使用64QAM，计算复杂程度比DAB大得多，因此设计一个高性能、低功耗的软件解码器很难；二是RF设计，包括布局布线和放大电路方案，不能够沿用传统收音机，需要重新设计。他强调说：“DRM为什么这么多年没有起来，很多人低估了这个问题，当时总认为发射端比较困难，接收机应该很好做，所以先做发射端。实际上，DRM对信号完整性要求非常高，只有信号完整性很好才可以达到很好的质量，如果RF做不好，会严重影响性能。” IC设计团队为何先做IDH？ 有意思的是，2006年4月才成立的纽斯达团队主要成员的背景是IC设计。不过，在DRM接收机产业链中，纽斯达目前扮演的却是第三方设计公司(IDH)的角色。对此，刘昊春笑道，设计一个芯片不是任何问题，现在纽斯达不设计芯片，是因为市场还没有真正起来和形成规模，如果现在就投几百万元流片，是很冒险的事情。通过通用处理器方案试水市场，有了一个良好反馈和明确方向，有了所有的软件和算法，就可以在6~8个月内设计出一个芯片。 他还指出，先做方案，后设计芯片不仅减少风险，也节省时间且符合市场规律。他表示，做芯片其实并不难，难的是芯片出来后的解决方案。纽斯达的经验是，做芯片花一半的时间，方案花一半多点的时间。当在整机和方案积累相当的经验和软件后，再回头去做芯片，把两者结合起来，只会节省时间。相反，现在就把相当的精力的投入芯片，花几百万元投片回来以后，市场不知道已经变成什么样了。 刘昊春解释说，仅一年多的时间，纽斯达包括整机的全部方案都已经出来了，而一年的时间也只够设计一个成熟芯片。方案出来后就可以试验市场，听取市场反馈。市场初期价格很高的情况下可以做整机方案，用现成的ARM处理器来做；市场第二波，价格开始往下降，就开始做自己的芯片，削减方案成本，这也符合市场规律。