提升多媒体手机性能，赛普拉斯“西桥”芯片与市场前行

相比上一代西桥，Astoria性能和应用市场都大幅扩展。ePcesmc

为了满足多媒体手机对大容量数据存储、与PC间高速数据传输的需求，一年前，赛普拉斯(Cypress)借鉴PC南北桥的成功模式，推出一种名为“西桥(West Bridge)”的手机外设控制器。如今首款西桥芯片的出货量已达几百万片，被智能手机、多媒体手机和数据卡大量采用。在首款芯片成功的基础上，赛普拉斯又推出了新一代西桥芯片，针对手机等便携终端的发展趋势有四大功能增强，特别是支持MLC NAND。相比前一代产品，其应用市场也更为广阔。 随着手机的功能越来越丰富，支持的外设也越来越多。为了使主CPU能够独立于快速变迁的存储器和外设接口而发展，并且把主CPU从数据密集型运算中解放出来，一年前赛普拉斯借鉴PC南北桥的成功模式，推出一种名为“西桥”的手机外设控制器。 赛普拉斯产品营销经理Vikas Dhurka介绍说，西桥价值有两个方面，一是符合最新的接口标准，弥补主CPU功能的不足，因为主CPU的设计周期通常是3-4年，而外设和接口每年都在变；二是西桥芯片可以为外设之间提供直接和专用的连接通道，改进系统性能并减轻主CPU负担，这也是西桥芯片的独特优势。例如，手机和PC之间通过USB进行数据传输的时候，采用西桥芯片可以在不到1分钟的时间内下载1GB的存储内容，比其它手机快几倍到几十倍，特别适合带大容量存储的多媒体手机。 正是因为如此，在首款西桥芯片Antioch控制器推出一年后，其已被摩托罗拉和黑莓在内的智能手机、多媒体手机和数据卡采用，出货量达几百万片，另有20多项设计正在进行中。Dhurka表示，由于中国市场以低端手机和功能手机为主，因此很难采用西桥芯片，但有些海外供应商在国内设计，或者和本地IDH/ODM合作，他们正采用西桥芯片设计中高端手机。 在Antioch大获成功的基础上，赛普拉斯又针对手机等便携终端的发展趋势，推出了新一代Astoria控制器。Astoria的功能有四大增强，应用市场也从目前的手机和数据卡扩展到PMP、无线网卡、收发器、PND、数码相机和POS终端等。 首先是支持多层单元(MLC)NAND。随着手持设备的存储器容量越来越大，如iPhone有8GB的版本，MCL NAND因为成本和密度优势，成为系统厂商的首选。不过，MLC NAND的缺点是稳定可靠性差，需要做很多校正和管理工作，另外不同供应商有不同的接口，标准化差。而赛普拉斯的快速交叉编码N-Xpress技术则支持完全NAND管理(4位纠错编码、坏区管理和平均读写等)，最多可连接16个NAND(即支持32GB)，支持所有NAND供应商，可以让系统厂商选择最低成本的NAND闪存。 其次是通过对存储器端口的配置，设计者可以最多选择2个SDIO设备，例如WiFi、蓝牙、GPS卡、DVB-H等，从而使Astoria成为数据存储卡和收发器类应用的理想控制器。Dhurka解释说，很多主CPU自带2个SDIO接口，但目前的手机设计可能需要高达5个SDIO，因此Astoria可以补充主CPU的不足。 尽管目前的Astoria只能够为USB外设(PC)和存储器间建立直接通道，但Dhurka表示，如果客户需要，也可以SDIO外设和其它外设间建立直接通道，这在芯片架构上没有问题，只需要修改软件就可以实现。 Astoria的第三个增强是更灵活的微处理器接口，如异步和同步SRAM、ADMUX、SPI、NAND接口等，能够连接绝大多数嵌入式处理器或DSP。最后，Astoria支持高速USB，兼容USB2.0，包含16个USB端点。 目前的PC架构中，为了降低成本和功耗，主CPU和南北桥集成成为一种发展趋势。Dhurka也认同这点，但他强调说，在以手机为代表的嵌入式领域中，西桥这类桥接芯片前景仍十分光明。他解释说，PC处理器向集成化发展，主要是因为PC领域大部分接口技术已很成熟，很少有新接口出现，但目前的手机类似10年前的PC，接口技术发展还很快，每年都会有变化，因此桥接芯片仍是必需的。他还特别强调说，西桥可以为外设间建立直接通道，这是其它片上或独立控制器没有的功能。 他还幽默地表示，西桥这个名字的来源是因为赛普拉斯总部位于美国西海岸，而Antioch和Astoria都是西海岸桥梁的名字，它们的名字开头都是字母A，这也表明赛普拉斯的西桥产品系列才刚刚开始。