FPGA市场新秀诞生，SiliconBlue首推65nm NCVM FPGA

虽然Quicklogic正在渐渐退出主流FPGA市场，转而提供CSSP(客户定制化标准平台)产品，FPGA市场却并没有因此而少了一位竞争对手。最近，一家新创FPGA公司首次亮相国内市场。这也是FPGA领域12年以来的出现的第一家新兴公司。当刚刚推出高端FPGA的赛灵思，Altera还在忙于交战之际，这家来自美国的名为SiliconBlue的公司则选择了进入低端市场，并且将产品锁定在了便携式应用领域。 回顾历史，几乎每一家FPGA公司问世之初，都会凭借一项“独门秘笈”来开拓市场。FPGA领域最早一家公司，成立于1980年的MMI(被AMD收购后出售给其子公司Vantis，后又被Lattice收购)，就以双极PROM以及PAL产品示人；成立于1983年的Altera的专利则是CMOS EPLD/CPLD，此后的赛灵思则开创了CMOS SRAM FPGA先河。而FPGA新秀SiliconBlue也丝毫没有例外。“每一家成功的PLD公司都基于一种新技术。”SiliconBlue公司策略营销副总裁John Birkner表示。SiliconBlue是首家推出以TSMC 65nm LP(Low Power)工艺技术结合低功率，非易失性配置存储器(NCVM)及标准SRAM技术的FPGA产品的公司。尽管SiliconBlue是一家只有两年多历史的年轻公司，但该公司却有着显赫的背景。据Birkner介绍，SiliconBlue的很多高层人员都曾经有过在赛灵思、Altera、Lattice等公司工作的经历，而他本人则曾是Quicklogic的创始人之一，并且也曾任职于赛灵思。显然，原本就巨头云集的FPGA市场，由于SiliconBlue的加入变得竞争更加激烈。“SiliconBlue已经做好了准备。SiliconBlue的目标就是以电池供电的装置。”在不久前国内首次媒体见面会上Birkner明确表示。 Semico的一份调查研究显示，对于可编程逻辑芯片而言，手持式应用是一个增长迅速的市场。预计到2010年，可编程芯片在手持式应用领域的市场份额将达6.5亿美元。毫无疑问，这是一个庞大的市场。但这并不是SiliconBlue选择手持式设备市场的唯一因素，“另一个好消息是在这个领域还没有所谓的市场垄断者。”Birkner说道，“赛灵思和Altera的产品更多的是面向高端应用，很难转向手持式设备市场。我们抓住了正确的市场和时机。” SiliconBlue首个FPGA器件iCE65由4款产品构成。与传统基于SRAM的FPGA设计不同，SiliconBlue采用自有的片上非易失性配置存储器来存储配置数据，将Flash PROM单元集成到了SRAM中，形成单芯片的解决方案。同时，与现有采用嵌入式闪存工艺技术的非易失性FPGA相比，标准CMOS工艺可以迅速升级到最先进的工艺技术。“闪存工艺技术由于多了一层浮动栅，为了隔离其特有的浮动栅并允许高电压编程，该技术使用了较厚的栅极氧化层，从而限制了产品性能。”Birkner指出，“你可以看到，基于闪存工艺的设计通常会落后一到二代工艺节点。” 事实上，赛灵思、Altera、Actel等公司都有相关的用于手持式应用的FPGA产品。赛灵思早期推出的90nm工艺Spartan3AN，Altera的Cyclone-3，MAX-IIZ，Actel的IGLOO等。而其中与SiliconBlue竞争最直接的莫过于IGLOO，MAX-IIZ以及Quicklogic的Polar Pro。这几款产品都是单芯片产品，而Altera的零功耗MAX-IIZ则是专门针对解决便携式应用市场的功耗、封装和价格限制而设计开发。面对如此之多的竞争产品，Birkner发表了自己的看法，对于手持设备，需要更低的价格，更低功耗以及更小的体积。赛灵思的Spartan和Altera的Cyclone-3采用了外挂式PROM，是双芯片产品，功耗相对要高，价格自然也会贵。而这些公司虽然也提供单芯片产品，但产品逻辑单元密度都较低。比如MAX IIZ的密度分布在240至570个逻辑单元(LE)之间。“我们的产品则具有价格以及性能的最佳平衡。”他说道，“iCE65基于SiliconBlue专利的低功率设计，能在每单位成本中提供更多有用的逻辑功能，以及更低的待机和工作功耗。并且，我们的产品价格只有1~5美元”。 据介绍，iCE65的4款产品逻辑容量从2K到16K逻辑单元，I/O数目从128到384个。该公司还采用了与手机设计工程师相同的功耗模式定义，即操作模式，待机模式两种状态。“这样做的好处是与其他需要复杂的省电睡眠控制模式的产品线相比，SiliconBlue的产品待机电力消耗更少。”Birkner表示。与iCE65一同发布的还包括SiliconBlue的iCEcubeVHDL和基于Verilog的开发软件。此外，SiliconBlue还提供了一个评估套件iCEman65，可进行低功耗测试和应用发展。