作为自动化测试系统的主流平台，来自PXI联盟的统计数据显示，截止2010年5月，全球已部署的PXI系统已经超过10万套，而部署的模块更是多达60万个以上。而为了降低测试测量仪器的购买价格，一些测试仪器供应商开始尝试考虑采用PXI机箱来降低测试仪器的成本。这一做法可以降低多少成本? 它能否成为未来测试仪器市场上的主流发展趋势?
NI中国技术市场工程师徐征 |
只关注成本，有点片面
大规模的部署是否就意味着成本的大幅降低？NI中国技术市场工程师徐征认为该论断值得商榷。他分析说，基于PXI平台通过模块化的方式构建测试测量系统其实并不单纯是从成本方面考虑，更主要的优势在于系统的灵活性，并且便于集成完整的自动化测试系统，此外还有体积等方面的优势。
“即使仅从成本方面考虑，也不应只关注系统的硬件成本，还应综合考虑整个系统的开发成本以及维护与升级成本。”徐征说，“根据不同应用，成本也会有所差异。例如，ADI公司基于NI PXI平台和LabVIEW软件开发的新一代的MEMS芯片测试系统，相比原有的ATE系统就可节省90%的成本。”
北京中科泛华测控技术有限公司销售部经理葛飙 |
“采用PXI总线具体能降低多少成本，这需要客户根据具体需求和对成本核算方法来考虑。”北京中科泛华测控技术有限公司销售部经理葛飙显然也同意上述分析。但他也坚持认为，尽管PXI总线设备用于替代部分专用设备已成为必然趋势，但要全面替代传统仪器仍然是不可能的。“准确地说，这是采用以计算机为平台的测试测量解决方案来降低测试成本，而PXI总线的形式只是目前在仪器行业比较流行的一种方法而已。”
艾法斯(Aeroflex)亚洲有限公司业务拓展经理路遥 |
他解释称，泛华测控采用PXI设备做一个自动化测试设备，通过提高测试效率来降低人工成本，那么企业就会以减少的人工成本为依据提出价格要求。企业以前的测试设备多以多台台式仪器组合和专用测试设备两类组成。专用测试设备因为特殊，所以价格自然昂贵，技术核心也无从了解。PXI总线具有良好的开放性，所以对明确自己测试需求的客户来说也是一件大好事。
艾法斯(Aeroflex)亚洲有限公司业务拓展经理路遥对记者表示，对最终用户来说，测试测量仪器的成本由很多部分组成，而仪器的购买成本仅是其中之一。其他的相关成本，包括使用成本、升级成本、维护成本和返修成本等，都是用户所关心的。或者说，用户最终所关心的是这些成本的总和。据此他认为，仅注意到PXI测试测量仪器的成本优势，是片面的。或者说，只看到了表面的变化，没有认识PXI测试测量仪器所带来的革命性变化。实际上，无论是从测试速度和扩展能力，还是从通用性与灵活性等方面来看，PXI测试测量仪器给产业带来的变化都是突破性的。
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PXI测试仪器 PK专用测试仪器
PXI作为一个工业化的标准已经存在超过十年的时间，其有自己的标准化组织PXISA。随着半导体技术的不断进步，PXI模块化仪器的性能正在不断地同步提升，许多模块化仪器已经达到甚至超过同档次传统仪器的相关指标。NI方面提供的数据显示，NI PXIe-5665 3.6GHz矢量信号分析仪的相位噪声仅为-129 dBc/Hz(800MHz中心频率时10 kHz频偏处)，1GHz处的噪底仅有-165 dBm/Hz，而TOI可达24dB。此外，即将发布的PXIe-5186数字化仪采样率可达12.5GS/s，3dB带宽可达5GHz ；而Aeroflex PXI3000系列模块化射频测试仪表，也早已被大量使用在射频元器件与无线设备的生产环节，而此前该领域完全由传统仪表所统治的。
值得注意的是，从保护原有投资的需要出发，或者是针对一些特殊的应用需求，许多自动化测试系统中仍然需要集成传统台式仪器或基于其他总线的测试平台(如VXI)，于是就需要构建混合总线测试系统。徐征表示，在这种混合总线测试系统中，由于PXI总线作为一种内部总线技术具有高带宽、低延时的数据传输特性，因此最适合作为系统的核心总线。PXI的开放性也使其便于与其他仪器或测试平台进行接口 交互。NI也积极为测试工程师提供构建混合总线测试系统时所需的硬件接口与软件支持（比如提供全球最大的仪器驱动库，任何人只要登录ni.com/idnet就可以免费下载超过9,000种仪器驱动程序）。
但尽管如此，几位受访者仍然表示，专用测试仪器的性能水平并非一个明确的概念，不容易界定。PXI测试仪器和专用测试仪器，二者都有相应的技术指标，性能各有所长，也各有瓶颈，很难说谁的性能更好。一台仪器的性能水平如何，应该是以其能否满足客户的应用需求为唯一评价标准，是由市场的最终选择加以体现的。
要让中国市场普遍接受，还需努力
相对于传统架构的仪器来说，PXI测试仪器对很多中国用户来说还属于新鲜事物。这种模块化、插卡式的仪器，对他们来说是陌生的。正如任何 新出现的产品一样，要想让市场普遍接受PXI测试仪器，其必须要经历被人认识、熟悉进而信任的过程。
路遥对此的建议是，作为PXI测试测量仪器的供应商，一方面需要加强市场宣传，提高自己产品及整个PXI标准的知名度；另一方面要抓住每次服务用户机会，让用户在使用PXI测试仪器的过程中，真正体会到它强大与领先的性能。只有这样，用户才会对PXI测试仪器产生兴趣，获得信心。而用户的信心是PXI测试仪器获得市场成功的前提与保障。
徐征则强调了更好的软件支持、兼容性以及技术服务，对基于PXI的模块化仪器的重要性。他举例说，一台传统示波器，只要接通电源就能进行各种基本的测量；而对于PXI数字化仪, 则需要软件提供易用的软面板。许多模块化仪器都被用于实现自动化测试系统，这就更加需要厂商提供灵活易用的应用程序接口(API) 以及应用开发环境；同时，PXI模块化仪器可能来自不同厂商，也可能需要与基于其他总线平台的仪器组合使用，这也需要供应商能够保证产品的良好兼容性。此外，由于PXI系统往往需要经过用户或集成商的二次开发以满足具体的应用需求，因此，供应商是否具备足够的行业经验、能否提供良好的技术支持与服务也成为用户选择PXI产品时的重要考虑。
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葛飙坦诚，从PXI总线的模块，到可以供客户方便使用的PXI测试仪器，这其中确实还有很多工作要做。比如，单纯地将PXI示波器仪器模块当普通示波器来用，势必降低了其本身与计算机紧密结合的优势，这时供应商就需要在应用软件、接口技术及设备安全等方面多做努力，以提高仪器的性能和利用率。目前，泛华测控已经将PXI成功地应用在了发动机、传感器、点火线圈等多种测试台中。在开发过程中，工程师根据PXI总线特点，制作一批配合PXI总线的配套设备及应用工具，为客户更好地使用PXI打下了基础。
解决方案异彩纷呈
目前，NI可向用户提供业内最完整的PXI产品线，数量超过400余种，从PXI机箱、控制器、多功能数据采集(DAQ)设备、模块化仪器，到图像采集、运动控制、以及一些行业的标准通信协议接口等。其中，NI的PXI模块化仪器涵盖了从直流到射频的多种应用，包括业内最高精度的7位半数字万用表(DMM)、业内最高分辨率的数字化仪、可用于相位相干多通道测量的射频模块、针对不同应用的矩阵开关等。此外，NI还提供针对PXI数据流盘应用的磁盘阵列等产品。
同时，作为测试测量行业使用最为广泛的应用开发软件，NI LabVIEW对所有的NI硬件产品都有良好的无缝支持，用户可以基于LabVIEW及丰富的相关工具包进行应用开发。对于一些特殊的应用(如声音与振动测试、视频测试、实时测试与半实物仿真等)，NI还提供专用的软件工具，进一步增强了PXI产品在这些应用中的易用性。
在一些NI的PXI模块中，用户还可以对板载FPGA进行编程，对FPGA硬件逻辑进行自定义，从而灵活实现连续的实时测量与信号处理、高速控制、自定义协议接口、自定义I/O等多种应用。当然这也离不开软件的支持。通过LabVIEW FPGA，用户可以通过图形化的方式对FPGA进行直观编程开发。
作为NI在国内最大的代理商，泛华测控可以为市场提供的PXI测试仪器主要有：通用数据采集设备、示波器、万用表、信号发生器、射频模块、1553B、429设备等。除此之外，公司还提供集成设备、信号调理设备、开发培训及校准等服务。
Aeroflex也开始迈入PXI测试仪器领域，其PXI3000产品系列包含多种高性能的通用PXI射频模块，如信号发生模块(302x)、信号分析模块(303x)、信号合路模块(306x)和信号合成模块(301x)。路遥认为，该产品最大的亮点就在于，使用Aeroflex 提供的配套测试分析软件，基于PXI3000搭建的测试方案基本涵盖了当今的所有无线制式，如: GSM、CDMA2000、WCDMA、TD-SCDMA、TDD/FDD-LTE、Wimax、Wifi、Bluetooth、CMMB、GPS和FM Radio等，完全能够满足用户在无线终端生产环节所有的射频测试需求。
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