意外让太空旅行的美梦碎了一地

上周五发生的另一起事故让商用航空企业的处境更是雪上加霜：维珍银河(Virgin Galactic)公司的宇宙飞船2号(SpaceShipTwo)在加州莫哈维沙漠(Mojave Deser)试飞时坠下。副驾驶在事故中丧生，另一名飞行员弹射逃生受重伤，目前在当地医院治疗。Virgin Galactic公司表示，这是新火箭燃料飞行测试以来首次发生意外。
调查人员深入追查天蝎火箭爆炸后的残骸，主要的重点就在于Orbital Sciences采购了数十年前俄制的旧型引擎再加以改造，而这可能就是引发这起爆炸事件的主因。事实上，由于美国目前并没有引擎制造，商用航空公司在引擎供应的选择并不多。 这架133英呎长、无人驾驶的的天蝎火箭任务是要运载货物到国际太空站。天蝎火箭原本预定在前一晚升空，不过因天候不佳而延迟一天发射。轨道科学公司的工程师在一开始表示可能由于第一阶段主引擎发生?灭性故障而引发爆炸。天蝎火箭从维州东岸瓦勒普斯岛发射升空后大约只有六秒钟的时间，就发生了这起爆炸意外。

天蝎火箭在维州瓦勒普斯岛发射升空后爆炸，划破了黎明天际，瞬间造成NASA的重大损失。
早期的天蝎火箭采用一对基于俄制引擎设计的Aerojet主引擎，并以RP-1或煤油与液态氧作为推进剂，以产生700,000磅以上的推进力。2013年的天蝎火箭测试以及先前三次发射前往太空站的任务都进行得很顺利。因此，NASA表示在找到并解决事故发生原因以前，先暂缓其他的发射任务。 本文下一页：太空航天仍然是一项危险的计划SpaceX也苦恼 {pagination} 如同美国航天飞机任务也曾遭遇两次灭性的事故一样，"平均律"(the law of averages)的似乎也让火箭科学与工程学尝到了苦头。在一连串的成功后，人类的自满反而变成经营太空业务的最大敌人。事车上，轨道科学公司一直在吹捧其"经飞行证实可行"的两阶段火箭发射任务是一项"低风险的设计"。 轨道科学是承揽NASA载送物资到国际太空站的两家承包商之一。另一家Space Exploration Technologies(或SpaceX)公司最近才完成第四趟的载送任务从轨道前哨返回。俄罗斯和日本的太空供给船也为该太空站提供服务，俄罗斯的一项补给任务也已在周三成功发射。 天蝎火箭的意外无疑地将重新唤新大家对于商用航空业务安全与可靠性的重视。资深航空航天分析师John Pike曾经表示，商业承包商根本"无法斥重资打造足够的硬件"，而SpaceX公司也一直苦于无法持续获得成功。

SpaceX公司制造厂
换句话说，太空航天仍然是一项危险的计划，极其关键的发射系统必须不断地进行测试至空破点，以确保安全性和可靠性。 到了本世纪末，当SpaceX和波音(Boeing)开始运送美国机组人员至太空站时，这些测试要求将会变得更加重要。 在太空航行初期，火箭专家Wernher von Braun及其火箭设计团队最著名的就是在为NASA开发火箭时的严谨工程实践。尽管如此，许多美国火箭仍在发射后爆炸。 经过早期的几次测试失败，最终为成功开发出把人类送上月球的更可靠火箭而铺路。 编译：Susan Hong 本文授权编译自EE Times，版权所有，谢绝转载