苹果最近以1820万美元的价格成功竞购到Maxim一个8英寸的研发晶圆工厂，这家庞然大物位于加州圣荷西北第一大街3725号的芯片工厂占地面积超过7万平英尺。该工厂主要用于生产原型、试用和低产量产品的加工和制造，生产节点涵盖600nm到90nm的多个技术工艺，批量产品可以涵盖350nm到180nm。对于年收入2340亿美金的苹果来说，买个晶圆代工厂跟玩儿一样。
苹果购买该工厂的目的只是玩玩而已吗？苹果未对此作出任何表态。业内分析人士都这个消息的第一反应是“令人困惑”，苹果有可能在为下一代iPhone智能手机开发新的生物传感器和RF MEMS射频模块，这个新收购的工厂将用于“原型”的测试。
苹果突然收购Maxim的工厂太让人好奇这个科技巨头要干什么？基于猜测，市场研究公司Semico Research提供了一些线索。
由于Maxim工厂的晶圆制造工艺节点太落后，苹果几乎不可能在那得到任何想要的处理器，研发下一代苹果芯片的猜测可以排除。不过对于苹果未来的芯片研发来说，多了一个可控靠谱的晶圆代工合作伙伴。
Touch ID和RF MEMS Sensor
“Maxim的这家工厂专门为混合信号和功率射频技术提供制造服务。苹果很可能会基于‘它已经拥有的专利技术’如Touch ID指纹识别技术，用于生产新的传感器芯片。”Semico Research分析师托尼·麦克斯表示，“苹果自2012年获得AuthenTec的指纹识别技术授权，一直在研发新的安全功能强大的生物识别传感器。”
“另外一种可能性是RF MEMS，用MEMS加工的RF产品。”Semico Research总裁吉姆表示，“2014年曾有报道称，苹果手机的RF组件被告侵犯其他公司的某些无线网络专利，苹果一直在寻求新的可调的射频解决方案，覆盖多个频段并在不同的频段支持载波聚合技术。”
大多数的4G LTE智能手机无法满足多个频段的天线调谐，可调的RF解决方案对于全球最大的手机市场中国来说尤为重要，托尼补充表示。目前，Cavendish Kinetics和WiSpry公司都在进行RF MEMS领域的研究，技术还处于早期阶段。对苹果来说，这是一个合理且不错的投资。
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苹果购买晶圆厂用于开发Apple Car？
当然，并不是每个人都同意Semico Research的分析，苹果收购晶圆厂到底想干嘛？Tirias Research首席分析师凯文·克里威尔告诉EEtimes，“这确实有点令人费解。苹果这些遮遮掩掩的行为可能表示，希望构建一个显然是独特的产品，不想泄漏设备和技术给竞争对手。“
“如果该设备无论是传感器或其它一些芯片，进入一个高容量系统，如iPhone或iPad，苹果都不得不把设备技术转移给其它的代工厂”Tirias Research持谨慎态度，“但是如果该设备是一个相对低量产品，如传闻中的苹果车，那么晶圆厂将有足够的能力为其构建原型和早期生产需求。”
苹果公司经常投入资金到新技术开发和产业链设备，努力提高其它产品的技术应用成熟度。如果你还记得，苹果把蓝宝石制造商GT Advanced公司和第一太阳能公司推到舞台中央，最终由极盛转入极衰。尽管苹果在忘记这些项目，但该公司仍拥有设施基础并计划利用它作为一个IT中心。
麦格雷戈指出，“我不会解读‘苹果收购美信晶圆厂’这个消息为苹果正在进入半导体或MEMS直接制造领域，苹果一直是投资并通过其合作伙伴实现。”
在世界其他地方，有些工程师兴奋的最新消息。
有一位来自中国的工程师向EEtimes透露称，“我被告知Maxim工厂将投入MEMS传感器原型研发，而友达AMOLED工厂将用于可穿戴与智能手机面板原型研发。非常有趣！”
苹果公司收购Maxim晶圆厂与苹果最近公布在台湾龙潭科技园设立面板研发实验室，或存在关联。据台湾LCD驱动IC部门表示，苹果最近从台湾本地企业招募新的研发工程师团队开发柔性OLED技术，新型显示器未来将供iPhone和iPad使用。
苹果有着媲美中情局（CIA）的保密手段，最近的一系列动作细节都处于保密状态。
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半导体整合危及苹果全球供应链体系？
另一方面，我们怀疑，苹果一直在有条不紊地将碎片拼凑起来，建立一个垂直的商业模式；因为苹果公司在2008年就收购了PA Semi公司。因为今年整个半导体产业都在进行代工厂和生产线的整合，并购交易额已经超过1000亿美金，苹果的主要供应商都在扩大规模经济和范围，苹果是时候改变规则并继续掌控住全球供应链体系。
投资美信晶圆厂和台湾显示技术实验室，把势力渗透到半导体制造业务。苹果公司有足够的资金来资助或拥有整个工厂，但它不是苹果的核心竞争力。这些动作只是一个开始，后续还会有很多。
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责编：Quentin
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