在非洲发展人工智能？先解决供应链瓶颈

非洲创新的一个例子是Safaricom于2007年在肯尼亚推出的M-Pesa，这是世界上第一个移动支付项目。到2022年，超过85%的肯尼亚成年人使用各种移动支付应用程序进行账单支付和其他交易。这一创新因其在重塑金融服务和提高新兴市场的金融包容性方面而受到认可。“当时，M-Pesa是技术力量重塑金融服务和提高新兴市场金融包容性的最佳范例之一，” 麦肯锡公司的高级合伙Vijay D'Silva在2022年表示，“M Pesa稳步增长，现在已经拥有超过50万个代理商和超过30万个独特的商家，但它在整个非洲大陆有更大的雄心……M-Pesa还展示了当人们有了更好的选择时，人类行为的变化可以有多快。”ulLesmc

然而，移动电话革命在非洲的成功，虽然为数百万人带来了连接，却也在无意中导致了对高速宽带基础设施投资的不足。ulLesmc

当前的形势

在二十多年前，《经济学人》杂志曾计算过，非洲的国际带宽比巴西还少。直到2023年，情况依然如此。ulLesmc

非洲的供应链问题是多方面的，基础设施的不足是其中的一个重大问题。非洲大陆的大容量光纤电缆和数据中心有限，限制了数字连接，抑制了依赖快速互联网访问的经济活动。ulLesmc

虽然移动技术已经得到了大规模的采用，但对速度较慢的2G或3G网络的普遍依赖，这就造成了数字鸿沟，阻碍了非洲大陆充分利用现代技术，如人工智能，以提高生产力和创新能力。ulLesmc

此外，政治不稳定和治理方面的挑战也加剧了这些基础设施的局限性。监管壁垒、对数据访问征收的高额税收，以及复杂的官僚作风，阻碍了对重要基础设施的私人投资。ulLesmc

这些制约因素导致企业在遇到监管障碍时受阻，正如卫星互联网提供商Starlink所看到的那样，监管壁垒、高额税收和官僚作风等因素，阻碍了对连接和供应链效率至关重要的技术的投资。Starlink的业务覆盖了南非等多个非洲国家。ulLesmc

所幸的是，有些情况正在慢慢被改善。自2010年以来，已有25条新的海底光缆在非洲登陆，这带来了超过500 Tbps的潜在国际容量。此外，一些公司开始在关键地区建设数据中心，利用可再生能源。ulLesmc

超大规模公司Equiano、2Africa和PEACE不仅仅带来了新的容量，其升级后的基础设施正在积极重塑传统的销售模式，迫使运营商发展其商业产品。ulLesmc

对经济的影响

这些供应链挑战带来的经济后果非常严重——非洲无法充分利用数字技术的潜力，导致该洲错失经济增长的机会。ulLesmc

到2030年，人工智能可能会为全球经济产出增加近16万亿美元，但由于缺乏数字基础设施，预计仅能为非洲贡献4亿美元的GDP(国内生产总值)。这种差距突显了日益扩大的数字鸿沟，有可能扩大非洲与更发达地区之间的收入和生产力差距。ulLesmc

此外，供应链物流效率低下也影响到农业等传统行业。小规模农户占非洲劳动力的很大一部分，由于道路网络不畅和仓储设施不足，他们需要帮助才能有效地进入市场。这导致农作物收获后的损失很高，限制了农民的收入潜力。ulLesmc

取得进展的关键行动

这意味着，必须采取全面的方法来调整现状，以下一些举措可以发挥作用：ulLesmc

1. 对基础设施的投资至关重要：各国政府和发展机构应优先考虑实体和数字基础设施的投资。这包括建设更多的大容量陆地电缆和数据中心，以及改善公路和铁路网络。例如，像Meta的2Africa项目这样的海底光缆的成功部署，应与足够的陆地线路相结合，以便有效地将数据高效地传输到内陆地区。
2. 减少繁文缛节：政府应简化监管流程，减少官僚主义的障碍，以吸引更多私人投资进来。借鉴移动电话革命的经验，自由化带来了广泛的应用和经济效益，互联网和技术领域的类似改革可能会带来巨大的收益。降低对数据访问的高额税收也将使互联网服务更加经济实惠，并鼓励更多的使用。
3. 各利益相关者之间的合作：政府、私营公司和国际发展组织可以推动重大进展。移动电话运营商与发展机构之间的合作，可以利用现有的专业知识和资源，扩大服务不足地区的连接性。谷歌和微软等全球科技公司可以通过投资基础设施项目和提供技术专长发挥关键作用。
4. 投资清洁能源，尤其是太阳能和风能：解决非洲大陆的能源短缺问题是发展数据中心和其他基础设施的关键。太阳能和风能等可再生能源可以提供可持续和可靠的电力。像肯尼亚的生态云数据中心(Ecocloud Data Centre )等可以依靠地热能运行的项目，展示了绿色能源解决方案在支持数字基础设施方面的潜力。
5. 建立并保留一支技术精湛的劳动力队伍：提高当地劳动力的技能和能力对于维持技术进步至关重要。这包括投资于以数字扫盲、技术技能和创新为重点的教育和培训计划。建立一支技术精湛的劳动力队伍将确保非洲能够采用新技术并进行创新。
6. 本地化解决方案：针对非洲国家的特定需求和情况量身定制的解决方案至关重要。例如，边缘计算可以在更靠近用户的地方处理数据，这可以减轻集中式数据中心的一些限制。然而，这需要更广泛地推广更小型、更本地化的数据中心，以及提供能够处理复杂计算的强大移动设备。

总而言之，非洲正处于一个关键时刻——面临着基础设施和监管方面的供应链挑战。通过投资基础设施、监管改革、公私合作伙伴关系、可再生能源、本地能力和本地化解决方案，非洲可以释放经济机会，减少贫困，并提高生活质量。加强供应链和数字基础设施的战略努力对于可持续发展至关重要。ulLesmc

本文翻译自《国际电子商情》姊妹平台EPSNews，原文标题：Africa’s AI Goals Hampered by Supply Chain HurdlesulLesmc