“开源有两个好处：它使价格合理化并激励开源器件的采用和投资，”商用RISC-V处理器IP供应商SiFive的企业发展战略高级副总裁兼法律顾问Keith Witek表示，“如果我向你收取的费用过高，你可以去选择寻找与其他的供应商合作。我无法用专有的架构或工具把你锁起来。你觉得可以在这上面投资，因为没有人可以把它从你身边带走。RISC-V在芯片设计民主化方面了发挥重要作用。”oiwesmc
RISC-V的基础
RISC-V ISA基于已建立的精简指令集计算机（RISC）架构原理，任何人都可以将它用于各种类型的实现，包括开发、商业和开源实现，而无需支付额外成本。这意味着任何人都可以设计、制造和销售RISC-V芯片和软件。oiwesmc
对工程师而言，RISC-V固有的开放式标准协为芯片设计带来了创新和效率提升的机会。据RISC-V基金会称，RISC-V ISA 为微处理器架构提供了更高水平的免费、可扩展的软件和硬件设计自由度，将为未来50年的计算设计和创新铺平道路。oiwesmc
RISC-V基金会成立于2015年，现有200多个成员组织支持该标准。RISC-V基金会执行董事Rick O'Connor表示：“基金会负责ISA本身的管理，它实际上就是微处理器要执行的指令列表或指令字典，”oiwesmc
RISC-V具有长期的优势，得到了技术、学术界和研究界的大力支持。“这是RISC架构研究发展的第五代，” O’Connor进一步解释说说：“加州大学伯克利分校在20世纪80年代早期创造了RISC这个芯片设计术语。”oiwesmc
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开源改变采购方式
很明显，开源硬件不仅会对设计产生连锁反应，而且也会给采购实践带来影响。Wave Computing的MIPS IP业务（另一个开源标准）总裁Art Swift认为，开放的硬件和标准使得采购工作变得既简单又困难。“从某种意义上说，你总是有多个供应商，因为有很多公司都在开发芯片。这对采购来说自然是好事，它将会创造一个更广阔的竞争环境，为采购提供更好的选择机会，以便为公司创造最大效益。”他表示。oiwesmc
由于许多组织都在尝试RISC-V ISA，采购部门可能会面临大量新的采购替代方案。O’Connor也称：“将会出现各种各样的产品，也会出现比以往更多的潜在供应商。”oiwesmc
市场上的竞争者名单将包括从年轻的初创公司到老牌芯片供应商，比如Marvel、Microchip、NXP和Cadence等。“由于简单架构，RISC-V有望催生更多种类的产品，”O'Connor说，“此外，它还具备针对专用机器进行定制设计的优势，以便更好地处理特定数据集。”oiwesmc
虽然电子OEM厂商不必对现有供应商名单进行洗牌，但是新产品可能会出现在许多物料清单（BOM）上。“你可能需要考虑新的供应商，” O’Connor补充道，“可能有一些有趣的小公司正在做一些创新的事，这值得你去关注。”oiwesmc
供应链的关键是仔细审查新的供应商。Swift认为，采购部门将负责挑选和确定最佳供应商，同时，他们需要考虑这些新兴公司是否能提供他们所需的支持。oiwesmc
此外，至少对一些组织而言，以较少的资本或运营开支来设计和实现专用芯片是可能的。其他组织可与IP开发公司合作，帮助他们开发自己想要的芯片。 Witek 认为现有的设计方法和工具可快速开发芯片。他表示，这是促使SiFive成为一家IP公司而非芯片公司的主要原因。“这不仅能更好的开发芯片，而且还能更好地控制产品的用户体验，并将可满足其自身需求的芯片快速推向市场。”oiwesmc
更好的采购谈判筹码
此外，基于RISC-V的处理器可避免公司被单个供应商的专有IP绑定。O’Connor说：“过去，你选择了一家供应商，它的供应链基本上是固定的。当你选择RISC-V时，你选择的只是架构而不是某个供应商，它大大增强了灵活性。”oiwesmc
没有供应商锁定为竞争提供更好机会。“实际上，你的谈判筹码跟以前不同了，你可以站在更有利的地位，”奥康纳说。oiwesmc
不过，这并不是承诺这些产品的价格会大幅下降。相反，OEM厂商将能够在芯片上增加更多自己所需要的功能，而不必支付通常与专用产品相关的高额溢价。“随着时间的推移，设计人员将有更多的选择，”Microchip技术公司FPGA业务部战略营销总监Tim Morin说，“作为一家芯片制造商，我们可以提供独特的产品和卓越的解决方案，这样可以保持平均销售价格（ASP）不降反升。不过，这对供应和采购双方来说都是好事——芯片制造商可以获得不错的回报，而客户可以获得优化的解决方案。”oiwesmc
随着电子行业规模和范围的扩大，元器件短缺已成为常态。Witek称：“在1-2年时间里，数十亿计美元的市场从无到有地发展起来，但是在这个行业中，我们获取所需元器件方面的能力并没有很大提升。元器件制造商无法及时地将产品推向市场，以满足日益增长的市场需求。摩尔定律没有消亡，不过它的速度正在放缓。”oiwesmc
凭借其低成本门槛和易于设计的优势，RISC-V将为OEM和元器件制造商创造更好的机会，开发更多具有多样性的芯片产品。oiwesmc
本文为《国际电子商情》2019年4月刊杂志文章。oiwesmc
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