卓然高管转投C2，再搏数字家庭浪潮

刘锦湘：任何时间、任何地点、任何平台上观看任何内容，是第二波数字技术革命要达到的目标。

2004年5月，一家名为C2 Microsystems的多媒体编解码芯片初创公司在硅谷悄然成立。两年后，C2挖来了原卓然(Zoran)公司高级副总裁兼DVD事业部总经理刘锦湘博士担任总裁兼CEO，并将总部从美国搬到了中国。在不久前的2007年CES上，C2则大谈第二次数字技术革命，称其芯片可以与TI达芬奇平台一争高下，并已经打入多家顶级消费电子制造商的设计中。在大腕云集的多媒体芯片市场，一个初创公司凭什么这么“张狂”？原来C2的团队是曾经在家庭消费电子第一次数字革命(VCD/DVD)中的弄潮儿，其中C2创办人孙燕生(Edmund Sun)更是被称为全球数字多媒体技术先锋、“MPEG之父”和“中国VCD之父”。 “众所周知，十几年前家电发生了从模拟到数字的第一次技术革命，所有电器从模拟转到数字。到今天，第一次技术革命已经基本完成，DVD就是一个典型代表，它已经进入生命的后端。”C2公司总裁兼CEO刘锦湘表示，“那次转变有几大特征，一是压缩标准比较统一，为MPGE-2；二是解析度方面都是采用标清；三是所有产品延续了模拟时代的特征，都是独立运作，没有互相连接和网络功能。” C-Cube公司和刘锦湘当时所在的Zoran公司都是第一次数字技术革命的先锋，也是被中国业界熟知的两家公司。孙燕生就是C-Cube的创办者，在1993年的CES上，展出一个VCD原型的孙燕生和安徽现代电视技术研究所所长姜万勐偶遇，双方一拍即合，很快成立了“万燕公司”(各取两人名字中的一个字)，生产出了中国第一台VCD。随后中国VCD产业好像野火一样燃烧，带动了整个中国家电产业的蓬勃发展，改写了日本厂商在模拟时代一统天下的格局，并培育了步步高、新科、夏新、万利达和奇声等一批中国家电企业。虽然后来万燕和C-Cube(2001年仍以8.51亿美元被LSI Logic收购)的命运都有些悲壮，但姜万勐和孙燕生却为中国VCD和数字家电产业发展做出了巨大贡献，也被誉为“中国VCD之父”。 从C-Cube到C2，再搏数字家庭第二次浪潮 不过，从1981年起先后创办了Weitek、C-Cube和DVS等多家硅谷非常知名的多媒体技术公司、被DVD Forum授予唯一终身成就奖和被称为“MPEG之父”的孙燕生并没有止步，又在2004年5月和原C-Cube第一任CTO创办了C2公司——C-Cube中的cube(立方)意指PC、通信和消费融合，去掉日益商品化的PC技术后，C-Cube也就减化为C2，着眼于消费和网络技术快速融合带来的商机。 曾领导Zoran的DVD芯片业务上演东山再起、亲身经历第一次技术革命的刘锦湘表示，第一波从模拟到数字的技术革命很大地提升了用户的娱乐体验和便利性，但随着技术进步，很多新需求无法满足，目前业界进入了第二次数字技术革命，也就是网络娱乐(network entertainment)方面，主要技术特征有：一是从标清走向高清，今年CES上所展出的产品基本上都是高清；二是网络进入消费电子领域，今天MP3、HDTV、HD DVD、手机和iPod等设备都有网络的功能，所有设备都能连接起来，网络作为存储和传输工具，提供很大的便利性；三是压缩标准极大丰富，不再只是MPEG-2+AC3，而是有MP3、MPEG-4、H.26?、VC-1、Flash和RealMedia等等。 刘锦湘强调说：“因为今天的应用已经非常丰富，从最初只集中在DVD扩展到无穷多，导致许多新一代压缩标准出现，每一个应用可以采用最适合自己的压缩标准，如纯音乐(如iPod)可以用MP3和AAC，PMP可以用MPEG-4，手机可以用H.26?或者VC-1，网络上的视频传播用Flash Video，P2P视频下载可以用RealMedia。但对于用户来说，他需要的是同一内容能够在HDTV、DVD、iPod、PMP和手机等不同平台上播放。” 他总结说：“任何时间、任何地点、任何平台上观看任何内容(Anywhere，Anytime，Any terminal，Any content)，即所谓的4A，是第二波数字技术革命要达到的目标，也是对技术的要求。要达到4A目标，要求芯片和核心技术能够处理很多标准和格式，包括多格式编码、解码和转码(transcoding)。这也是C2公司创立的原因，C2的芯片和技术就是为了第二波技术革命准备的，去推动第二波浪潮。” 新技术要求新平台：DSP SoC对阵ASIC C2称其可编程的多处理器结合硬件加速引擎的SoC体系架构设计可以很好满足4A需求。C2目前提供工程样片的CC1100数字媒体处理器，主CPU是主频350MHz的超标量RISC处理器，运行Linux OS。它可以每个指令周期执行4条指令，并支持硬件双线程技术。视频编解码工作由3个可编程但不同架构的子处理器(256位的向量处理器，Motion Estimator引擎和Entropy引擎)分阶段协同完成。C2宣称这种创新的架构使CC1100以较低的主频就能获取足够的性能来处理各种格式的视频CODEC。它支持MPEG-2、H.26?、MPEG-4.2、VC-1、RM、Flash和MJEPG等多种视频格式的编解码以及转码。支持多倍速视频转码，画质可达标清。它还在片上集成有PCI-E、SATA-II、USB2.0 OTG和SDIO等外设接口。 刘锦湘介绍说，虽然目前多媒体芯片供应商非常多，但从技术上可以分为两类，第一类是TI、NXP、ADI和C2这样的可编程平台；第二类是Broadcom、LSI Logic、Zoran和国内一些公司，采用不可编程或者说ASIC方式。他认为，ASIC虽然是第一次数字革命的主导产品类型，目前ASIC也可以做H.26?和VC-1，但要同一个ASIC芯片支持所有标准很难，随着工艺提升，缺少灵活性的ASIC市场空间越来越小。 他解释说，可编程芯片是所有人的梦想，但DSP芯片在数字多媒体领域一直不太成功，原因是从0.35微米到0.11微米工艺都无法让DSP达到ASIC的性能，同样解MPEG-2, 用DSP和ASIC实现两者的裸片大小相差很大，尽管DSP很灵活，但成本太高，无法进入主流应用。但到了90纳米，DSP能够达到的性能和ASIC基本一样，但DSP更灵活，可以支持很多格式，所有很多人认为，90纳米以后可编程芯片会替代所有的ASIC，再往下走，硬件方式就没有空间了。 他表示，PC图形芯片就是一个典型的例子，过去一直是硬件方式，但在90纳米以后，就出现了向可编程转变。音视频领域也是如此，以前ASIC更加经济，但随着技术发展，可编程芯片在90纳米以后更有竞争力。他强调说，即使在中低端市场，ASIC的空间也越来越小，例如MP3芯片既可以用硬件方式，又可以用DSP做，但两者成本没有太大差别。由于MP3的性能要求比较低，所以大概在0.15微米工艺DSP和硬件方式就没有什么差别，目前绝大部分MP3芯片都不是硬件方式而是DSP。视频对性能要求高，所以这种转变会在90纳米左右，图形芯片就是这样。 而C2看好的是DSP+主CPU+很多外设所构成的DSP SoC，最知名的就是TI的达芬奇平台。但刘锦湘宣称：“TI达芬奇是基于通用的高性能DSP，其DSP架构很多年前就确定了；而C2的DSP架构2004年才开始设计，专门针对了音视频进行优化，集成了过去十几年来技术发展的成果，因此从某种意义上来讲，我们DSP的架构和算法更先进，效率更高。”他举例说，比如在做MPEG-4 ASP编解码时候，TI需要250MHz左右的时钟频率，而C2只需要120MHz，是TI的一半，效率高得多；另外C2可以做H.26?编解码，很少有厂商可以做到。; 刘锦湘介绍说，CC1100在07年CES上大出风头，已有多家顶级消费电子制造商采用它进行设计，目前以IPTV、媒体中心和机顶盒等固定消费产品为主，未来将向手持产品扩展。但他也坦承：“全球半导体产业进入了成熟阶段，发现新大陆和遍地黄金的时代已经结束，需要深挖洞，随着技术越来越复杂，今天的初创公司成功越来越难。”这一群由第一次数字技术革命中弄潮儿组成的C2，能否在第二次数字技术革命再次取得成功呢，让我们拭目以待。