Wi-Fi技术现已被用于几乎所有笔记本和上网本、智能电话和游戏设备。电话、音频播放器、打印机、机顶盒以及其他消费类电子设备对Wi-Fi技术的采用率也在不断增加，来自Wi-Fi联盟和多家调研机构的数据印证了这种市场增长趋势。
据ABI Research报道，2010年Wi-Fi产品出厂量增加到7.61亿部，比2009年增加了29个百分点，至2015年将有望超过20亿部。Wi-Fi设备认证数量的持续增长也反映出了Wi-Fi产品的增长趋势。2010年是Wi-Fi Alliance认证数量最多的一年，在这一年中获得Wi-Fi CERTIFIED认证的产品数量比2009年增加了62%。
博通资深副总裁兼无线局域网络事业部总经理Michael Hurlston |
伴随着移动互联网和智能手机的普及，各种移动互联网应用在给运营商带来海量数据流量和大笔收入的同时，也考验着运营商网络的承载能力。2011年，国内三大运营商在无线网络方面资本性支出同比增长6.71%，建设重点为网络优化和深度覆盖。其中，关于无线局域网络(WLAN)的暗中较量也越来越明显。
WLAN目前已成为中国政府建设无线城市的标志性部署项目。今年以来，中国移动、中国电信和中国联通都相继启动了大规模的WLAN设备采购和建设部署。中国移动今年率先提出了未来3年内建成100万个Wi-Fi热点的目标。据不完全统计，目前中国移动全国的Wi-Fi热点已经达到12万个。中国电信发布其“无线中国”战略时也称，计划在2012年建成百万个Wi-Fi热点，预计到2011年底将达到70万个。
事实上，目前运营商力推Wi-Fi的主要动力正是来自于数据业务方面的压力。尤其对“60%的移动语音/数据流量和80%的3G数据流量都是在室内传输的，包括办公室、家庭和公交站”的中国市场而言更是如此。因此，在这种环境下，移动性高、成本低、建设速度快的WLAN网络能有效地对移动数据起到分流、减负作用。在移动网络建设的同时配合WLAN部署，以WLAN分担移动网络的承载压力，实现3G网+WLAN网的“无缝连接”体验，已经成为了运营商当前建网的标准方案。
“用不了多久，通过形成覆盖整个城市的无缝高速宽带网络，北京也许就会成为世界上最大的无线城市。”博通(Broadcom)公司资深副总裁兼无线局域网络事业部总经理Michael Hurlston描绘着未来无线城市的景象。“一旦Wi-Fi成为无线城市的基础，其便利性除了为蜂窝网络卸载负荷，提升用户体验外，还在于通过无线技术实现多种应用的结合，智能电网、物联网和定位就是很好的例子。”
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Wi-Fi CERTIFIED n正成为主流
Marvell公司资深产品经理张路 |
在由Wi-Fi联盟和In-stat共同撰写的白皮书中，Wi-Fi CERTIFIED n的重要性被提到了空前的高度。文章认为，多空间流、40MHz信道和数种关键高效机制是实现Wi-Fi CERTIFIED n覆盖范围与流量改进的关键因素。例如，多空间流允许数据流分割为多个分支传送，因此有助于改进传输性能；40 MHz信道在运行于5GHz频带时允许每个数据包传输更多数据，因此能够提高数据速率；而包括聚合技术在内的高效机制能够减少总体管理成本，提高传输效率，从而为提高流量做出直接贡献。
此外，导致Wi-Fi n技术应用成为主流的因素除了覆盖范围和流量外，文章还特别提到了另外两种“基础架构”：WPA2(Wi-Fi Protected Access 2) security与WMM(Wi-Fi Multimedia)。前者采用AES高级加密标准，并使用预共享密钥Pre-Shared Key和IEEE 802.1X/EAP提供互相认证；后者则是一种QoS机制，支持优先传输语音和视频流，以确保用户在性能敏感型应用中获得出色的用户体验。
Marvell公司资深产品经理张路认为，人们对于丰富的流媒体及对网络的便捷访问的需求推动了高速无线宽带连接的需求。包括视频、社交网络、在线游戏和不断增长的无线连接设备都是这一需求的具体体现，而802.11n则是满足这一需求的重要一步。
“互操作性是Wi-Fi技术被大规模采用的关键。”张路补充说，Wi-Fi联盟认证保证了任何OEM厂商生产的设备都可以和与其他设备相匹配。这样，使用者在购买产品时有了更多的选择。因此产生的市场竞争促使企业进行创新，改善技术和产品。
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接下来会如何？
在Wi-Fi行业，现在的创新势头强于以往任何时候。Michael Hurlston表示，Wi-Fi为消费者和企业用户提供了更快的连接、更高的吞吐量和最新安全性，这些创新将通过新市场的新应用和设备、更高性能的技术在新波段范围内革新通信领域。
Wi-Fi CERTIFIED Wi-Fi Direct：该对等网络Wi-Fi Alliance认证计划使设备可以在任何地方互相直接连接——甚至不需要Wi-Fi网络、热点区域或互联网连接。因此手机、照相机、打印机、PC、键盘和耳机将能够互相连接，从而轻松快速地传输内容和共享应用。
60GHz：另一项即将推出的Wi-Fi Alliance认证计划将支持60GHz频带下的Wi-Fi操作，使未来的消费电子设备以GB级每秒的速度连接，而不是今天MB级每秒的速度。博通公司将该类应用定义为“深度嵌入式技术”，其潜在应用领域将包含智能电网、家电用品、安全与居家监控、医疗监控、人机化接口设备(HID)等。
在802.11a/b/g/n等标准不断刷新更高覆盖率和数据传输率的同时，新的标准如802.11ac、802.11ad等都正在崭露头角。与802.11n 600Mbps的流量相比，ac和ad的流量将分别高达3.2Gbps和6.7Gbps，频率范围分别为5.15GHz-5.9GHz和57GHz-66GHz。从应用角度看，ac会定位在整个家居多个室内的多媒体内容共享；而ad由于传输距离有限，用于单个居室内未压缩高清视频的短距离传输，即可能会成为HDMI标准的替代者。
低功耗Combo IC：张路对记者强调说，“高度整合、低功耗和高性能”是Marvell WLAN产品的优势所在。“我们今年新推出的Avastar 88W8787整合型芯片，在单芯片上同时集成了WLAN、蓝牙和调频收发功能，而且只需很少量的外接器件。同时，Marvell的低功耗技术还能让产品拥有更长的续航能力。在深度睡眠模式下，我们的芯片功耗可低至40uA。”
此外，Marvell还在WLAN领域不断研发先进算法，包括多天线技术(MIMO)和波束成形技术。Marvell方面透露说，除了有支持MIMO 2x2、3x3和4x4技术的产品外，公司还同时推出了适用整个WLAN产品线的波束成形技术。该技术可以大幅增强无线电信号接收性能，从而将Wi-Fi信号覆盖范围拓展至之前的2到4倍，并为客户提升连接稳健性。
深度嵌入式技术所面临的挑战“首当其冲来自于对低功耗的需求。”Michael说，除了低功耗，其它挑战还包括如何有效提高电池寿命，提高软件和嵌入式处理器性能，以及缩小产品体积等。这些都需要厂商在制程工艺更新和集成，以及电路设计方面有很大的突破。当然，永远无法回避的，是市场对更低成本的需求。
Michael表示，博通最新的解决方案将更多针对WLAN、智能手机和平板电脑以及数字电视机、游戏机等产品，支持WAPI、IEEE802.11n等标准，以实现最大的覆盖范围。“低功耗BCM4329是我们有史以来最成功的芯片之一，该芯片作为市场上绝大多数智能手机和平板电脑的关键技术，为我们创造了近10亿美元的收入。”他说。
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最新的BCM4325也很值得一提。该芯片集成了Wi-Fi和Bluetooth，以使种类繁多的无线设备能相互识别和无缝通信。此外，博通还与中国接入点市场的领先公司腾达科技(TENDA)建立了合作关系，以提供基础设施解决方案。这类接入解决方案常用于城域应用。
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补充阅读：基于IP的Wi-Fi技术将是物联网推广的更佳选择
北方科讯华东区总经理朱启雷 |
北方科讯华东区总经理朱启雷认为，从物联网的网络拓扑模型来看，整个物联网可分为感知层，信息汇聚层，通信传输层，运营层和应用层。其中，仅针对信息汇聚层的无线技术就包括了3G、蓝牙、Wi-Fi、433M工业无线模块、ZigBee等多种方式，各自都有自己的优缺点，所以物联网的承载实现方式是多种多样的。
但他同时强调称，北方科讯所理解的物联网概念，其核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础之上延伸和扩展的一种网络。“在物联网的网络拓扑模型中，汇聚层本身就基于IP技术，相比其它无线方式，我们认为基于IP的Wi-Fi技术将会更方便的与互联网相结合。”朱启雷说。此外，其它一些不可忽视的因素也在极大推动着Wi-Fi在工业物联网方面的发展，包括不断降低的Wi-Fi成本，愈加广泛的接入点覆盖，以及该技术在兼容性、功耗和传输距离上的不断提升等。
该公司透露的信息显示，目前其主打的Wi-Fi模块产品可支持UART数据接口和802.11b无线数据速率(最高速率11M)，波特率分别为19.2k/38.4k/57.6k/115.2k bps；支持STA应用、OPEN/WEP方式鉴权和共享密钥方式的wep64/wep128数据加密传输。自动联网模式下，模块能自动扫描目标网络，断线自动重连；手动联网模式下，用户可通过命令触发连接和断开；此外，该模块最大发射功率100mW，接收灵敏度-90dBm，可通过用户接口进行7组基本参数配置，固件程序通过网络在线升级。
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