人们常探讨“可持续性”发展，现在也延伸到“可持续性”供应链的探讨。“可持续性”的定义并不固定，但从制造与环境责任方面来说，可持续性可以看作是对产品开发采取全盘考虑的做法。从设计直到产品寿命终结，可持续的产品不损害环境，也不影响制造商的利润。
可持续性不是单一的一个方面，必须贯穿整个企业的方方面面。企业可以通过内部行为减少其碳足迹(Carbon Footprint)，也可以通过环境友好的方式来管理与之关联的关系。“可持续性不可能通过零敲碎打的方式来实现。”咨询公司Design Chain Associates主管Ken Stanvick告诉我们，“各方面是相互关联的——产品寿命，其碳足迹，以及能源之星评级，都属于可持续性的范围。”
研究表明，可持续性将是今后三到五年促使供应链发生变革的主要因素。UPS/IDG对在亚洲开展业务的电子公司的调查发现，与成本一样，可持续性也是变化中的主要因素，亚洲地区多个国家和区域都呈现出类似的趋势。
当我们问及在供应链决策过程中，促使其考虑可持续性的主要原因时，亚洲高科技企业表示，首先想到的是改善公司形象(占受访者的24%)，其次是客户要求其那么做(占受访者的19%)。
制造商对于“可持续性”会有不同的看法，但有两点是所有企业都面临的问题，其一是都面临能耗之类的问题。“以PwC为例。”Stanvick表示，“他们的指标不同于生产实物产品，但减少旅行——使用视频会议，而不是坐飞机，就能达到节省能源与资金的目标。”其二是盈利性问题。可持续性必须向股东提供可以衡量的价值，或者至少不会损害利润作为代价。
在电子产业，只有整个供应链都接受可持续性，才能见到效果。Stanvick表示，这个过程要从OEM开始，设计产品的时候必须考虑其整个寿命周期的情况。
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本文下一页：打造可持续性供应链从哪里下手？
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厂商应该思考：我们设计的产品最终要走进垃圾场，还是最后可以翻新和回收？所用的材料与元器件是否可以回收？各种元器件来自哪里？是跨海运过来的，还是街上买的？这些选择还有一个社会意义，即在接近终端市场的地方进行采购与制造，可以促使企业把业务留在本国或者把海外业务移回国内。
他还说，仅仅使用符合RoHS规定的元器件，并不能让产品具有可持续性。尽管元器件本身可能不含铅或有害物质，但产品的其它部分必须是可以重复使用的或者是可回收的，这样的产品才能称得上具有可持续性。
Stanvick认为应从以下几个方面着手打造可持续性供应链，首先建议厂商密切注意其采购流程。我要采购什么东西？我的供应链有多长？是联邦快递模式(集中处理进货与出货)，还是在其中设置大量环节？是否让自己的购买力变得最大化？许多厂商没有把整个公司的合格供应商清单连起来，有多少次不同部门在采购同样的元件？
其次，销售也是一个因素。应该了解客户的需求及其面临的挑战。不同类型的客户对于可持续性有不同的要求。洗衣液不应含有某些物质，但电子产品的要求则不同。制造商必须考虑产品是否可以维修或者翻新，当客户的最终产品完成使命后，客户该如何处理？
第三，维修与回收应该是最后一个环节。产品中使用了什么材料，是否可以回收和重复利用？“如果你给一件产品赋予了价值，产品寿命结束时就有价值。”Stanvick表示，“如果产品可以分解成各个部分，而且这些部分可以再度销售，就带来了明显的价值。”
最后，企业在追求可持续性时必须选择重点。“不要好高骛远，因为企业面临赚钱压力。”他说，“首先设立比较容易实现的目标，比如瞄准节能与寿命周期管理，这样可以抵消可持续性方面的投资成本。”
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