有线电视机顶盒有一天可能会消失？美国新创公司 Netzyn 正在开发一种软件，能打造在云端执行的虚拟机顶盒；该名为NzOS的软件可从云端传递串流媒体服务到各种应用环境，包括 Android 、 Linux 与 Windows 平台设备，有线电视运营商则能利用该软件把机顶盒缩小成随身碟尺寸，甚至整合到电视机中。
上述方案是已经发展了好一段时间的“机顶盒减肥”最新成果，在商业运算领域攻占了一个立足点，也有机会取得正与传统有线电视运营商竞争、近来新崛起的所谓OTT (over-the-top)互联网视频服务运营商的青睐；尽管这是个云端服务的有趣应用，不过它在近日于美国硅谷举行的NFV World Congres研讨会上，并非大多数与会者关注的焦点。
有关网络功能虚拟化(Network Function Virtualization，NFV)的议题，在大约两年前就开始取得欧洲各家主要网络营运商注意，试图找到方法来解决因为移动数据暴增使得网络流量负担过重的问题；到目前为止，这些运营商已经开发出一系列的技术规格，将网络功能转移到能在x86服务器执行的软件，但欧洲电信业巨擘Orang的硅谷实验室资深研究员Chritos Kolias表示，相关成果大部分仍未走出实验室或仍在进行实地测试，此外仍有许多相关技术规格开发工作有待完成。
“我希望在2~3年内可完成那些工作，让相关供货商能说自家产品是符合NFV规格；不过我们还没有认证计划；”Kolias指出：“现在还有许多变动因素，但我们已经取得显着的进展，而且产业界一直非常支持。”电信营运商以及其供货商包括AT&T、Alcatel-Lucent以及Orange、ZTE都参与了这场研讨会，还有美国有线电视运营商组成的研发联盟CableLabs；事实上在这些日子以来，电视、互联网与移动网络服务供货商之间的界线越来越模糊。
前面提到的Netzyn实际上是ARM所发表的新闻内容，后者将之做为该公司因应NFV趋势的案例之一；Netzyn的软件展示是以采用ARM核心的Applied Micro X-Gene处理器服务器执行，还有采用Samsung Exynos 5422处理器的微型服务器。ARM营运商客户总监Karthik Ranjan 表示：“将机顶盒功能由独|立的盒子转移到直接与电视机沟通的远程服务器，能大幅节省成本、能源以及材料，而且不会让用户接口(UI)的性能打折扣。”
Ranjan强调，虚拟机顶盒：“能让营运商透过更快速地在电视上提供新服务，增加每位用户的平均收益；同时也能藉由云端运算与低延迟网络，降低他们的整体营运支出。”Netzyn产品的展示为采用欧盟电信标准协会(European Telecom Standards Institute，ETSI)旗下工作小组开发之NFV规格的数十种实际案例之一。
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有线电视机顶盒将消失？
Intel也是NFV的早期支持者，甚至早在ETSI的规格开发之前，主因是看好相关解决方案有助于x86处理器的销售；ARM在发表Netzyn新闻之前在NFV领域相对较低调，不过该公司与数家处理器SoC合作伙伴，都在这场研讨会上发表相关讯息。Broadcom与Intel一样，较早活跃在NFV与软件定义网络领域，也在这场研讨会上发表多场演说。
机顶盒或将消失？
NFV与软件定义网络相关解决方案的发展，有可能升高x86与ARM处理器阵营的竞争热度，因为各家营运商会选择要在x86服务器ASIC或是ARM核心商用SoC上执行服务，不过营运商也表示，他们并不认为将会有大量的电信业务从目前的交换器、路由器等电信设备的ASIC与商用SoC移出。
Orange的Kolias表示：“那看起来并非硬件将要消失，而更像是一种转移；举例来说，我们看到一些硬件为基础的设备专门提供某些NFV功能，例如安全应用…我们也许是需要像那样的东西。”
相关芯片商到终端业者，甚至服务供货商(ISP)都大举推展物联网家庭应用。机顶盒现在亦成为物联网“应用大伞”下发展最快且最深入家庭的应用之一
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责编：Quentin
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