索尼在新款Vaio娱乐台式机和媒体服务器中采用了基于MIPS的ViXS视频处理器；东芝的AVM49R IPTV选择了MIPS内核；博通（Broadcom）、TI、飞思卡尔等半导体厂商将MIPS技术用于HDTV、HD DVD以及IP机顶盒等家庭娱乐平台的设计。MIPS公司正凭借这些一流的芯片公司和OEM成为家庭娱乐设备的主要技术提供商，“根据Dataquest和其它一些调研公司的数据分析，全球54%的数字机顶盒是基于MIPS技术设计的。”MIPS科技公司产品销售总监Tom Petersen自豪地称。
索尼在新款Vaio娱乐台式机和媒体服务器中采用了基于MIPS的ViXS视频处理器；东芝的AVM49R IPTV选择了MIPS内核；博通（Broadcom）、TI、飞思卡尔等半导体厂商将MIPS技术用于HDTV、HD DVD以及IP机顶盒等家庭娱乐平台的设计。MIPS公司正凭借这些一流的芯片公司和OEM成为家庭娱乐设备的主要技术提供商，“根据Dataquest和其它一些调研公司的数据分析，全球54%的数字机顶盒是基于MIPS技术设计的。”MIPS科技公司产品销售总监Tom Petersen自豪地称。 | 图1：MIPS在家庭IA设备市场的授权迅速增长。 |
虽然MIPS在该领域旗开得胜，其老牌劲敌ARM目前不能与之相争，“ARM主要在便携式手持设备市场占居主导地位。”Petersen说道。但是，MIPS在该领域的最大竞争对手并不是老牌劲敌，而是来自x86阵营的巨头们。英特尔、AMD、威盛以及一些台湾的x86芯片提供商都在进入该市场，并且来势凶猛。比如在前不久第十届国际集成电路展（IIC）上，威盛就展示了基于CN400数字媒体芯片组的IP机顶盒方案；飞利浦展示了基于英特尔PNX450的IP机顶盒方案，而IP机顶盒更是英特尔进军家庭娱乐市场的敲门砖，此市场是英特尔除PC外最关注的市场之一；AMD也在凭Alchemy Au1550 处理器切入机顶盒市场。对于两种不同平台架构，威盛嵌入式平台事业部市场总监蔡明宏分析道：一般来说，基于MIPS的方案主要针对中低端应用，其优势是硬件的价格相对便宜，但其集成的功能不如x86的方案丰富，且厂商针对不同功能可升级的灵活性低，开发周期长；而基于x86的方案，用户可以快速地提供多种功能，开发周期短，并且工程师对x86架构的设计非常熟悉。“还有重要的一点是，基于x86处理器能容易实现规模经济，而基于ARM和MIPS的处理器需要有较大的量时才能实现规模经济，这在目前IP机顶盒的需求量还不是很大的时候，x86方案特别具有优势。”他说。 但是，MIPS公司的Petersen完全否定了该论断。他指出，X68处理器是针对PC或服务设计的，而MIPS核由于对指令进行了精减，且针对特定应用集成了外设，因此基于MIPS的SoC芯片尺寸肯定比x86芯片小，因此具有成本、功耗以及面积等方面的优势。同时，由于采用了开放内核协议互连架构、标准程序库和片上存储器，MIPS32 24K内核非常容易实现标准SoC IP的重用，从而确保基于24K的产品能缩短上市时间。“另外，MIPS的硬核已授权给台积电、中芯国际等顶级晶圆厂商，这对基于MIPS的SoC快速投入量产非常有帮助。”他说道。但是，对于来自MIPS方对其成本方面的指责，蔡明宏解释：“对于威盛的方案，我们已为客户提供了兼容性测试、各种软件开发工具，缩短了用户开发时间，因此，如果算上这些费用，用户采用基于x86的方案所花的成本与基于MIPS的方案差不多。”MIPS阵营还表示，他们的处理能力也在不断提升。同一些x86处理器一样，MIPS也推出多线程的内核，这大大增强了芯片对多媒体数据的处理能力，比如可同时处理视频、音频与转码等多重任务。“并且，去年我们还在MIPS核中集成了DSP功能，可以省去用户购买DSP内核和独立的DSP处理器的成本。”他说。去年，MIPS公司推出一套针对产业标准MIPS架构的全新数字信号处理架构延伸方案——MIPS DSP ASE。这套DSP ASE延伸方案据称能将嵌入式信号处理性能提高300%。 | 图2：家庭娱乐市场是x86阵营新的利润增长点。 |
另外，MIPS公司已将音频编/解码器软核加入MIPS核，可取代音频DSP。这对那些正竭力支持多个专用音频DSP以使其SoC适用于多种产品的工程师产生了很大的吸引力。Petersen强调说：“MIPS可以为音频提供单一的架构，这要比芯片厂商被迫分散设计和工程资源来为所支持的各种DSP编写代码好得多。” 在这一点上，威盛也认为对于家庭IPTV和DTV等家庭娱乐设备，音频效果非常重要，他们正准备集成更高质量的音频功能。“对于家庭数码中心，比如IP机顶盒方案，我们要提醒厂商的是，用户不仅要求有高质量的视频，而且还要求有更高质量的音频。”他表示，“但是目前的方案提供商基本上都关注在提供MPEG4等高质量的视频性能上，而对于音频效果忽略了。威盛正在进行高质量音频方案的研究，不久客户就会看到我们的秘密武器。”他称。 在MIPS与x86阵营争抢家庭娱乐市场的同时，DSP阵营也不满足于只作为前两者的协处理器，他们正在进入控制器市场，比如模拟器件公司（ADI）重新设计了Blackfin，目的是使这种DSP也可用作一个控制处理器；而TI则是在DSP中加入了MIPS或ARM控制器。“DSP应用的下一个最大前沿阵地正在从通信领域转向消费电器。”业内分析师们指出。到时将是三架马车并驾齐驱。吸引众多IC厂商蜂涌入场的是消费性嵌入式市场的巨大前景，据IDC预测，至2008年全球消费性嵌入式应用市场将达到250亿美元。而中国正是这一嵌入式应用的最大市场，布局中国也自然成为他们最重要的策略之一。上海的华亚微电子是MIPS授权的本地第一家IC设计公司，他们从事LCD TV控制器的开发。“我们正在与更多的中国IC公司洽谈，同时，我们愿意与中国的CPU芯片设计公司合作，将他们的架构改造成MIPS兼容的产品，因此他们可以享用MIPS公司已投入巨大资金建成的丰富的软件资源。”Petersen表示。作者：孙昌旭 |
责编：Rain
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