半导体产业进入机器互连时代，模拟让电子产品与众不同

爱因斯坦曾有一段名言，说如果用一个圆圈代表一个人的知识，圆圈之外的空白意味着无知，那么圆越大圆周就越长，它与外界空白的接触面也就越大，自己就感到越无知。这段名言用来形容数字芯片和模拟芯片间的关系再恰当不过了。现实世界是模拟的，数字芯片是其中的一个圆圈，而模拟芯片则是数字芯片和现实模拟世界的接触面。数字芯片市场这个圆圈越大，所需要的模拟芯片也越多。 由于数字芯片设计技术和生产工艺的成熟，集成度越来越高，竞争越来越激烈，最为典型的就是存储器和处理器，常常是“各领风骚三五年”。而模拟芯片市场在保持稳定增长的同时，由于存在很高的工艺和技术门槛，一直独享高利润率。

Brian Halla：未来让电子产品与众不同的将是模拟芯片。

美国国家半导体公司(NS)董事长兼首席执行官Brian Halla显然对此有更入的理解。在英特尔和LSI Logic等数字芯片公司任职二十多年后，Halla于1996年加盟NS，大举扩展数字芯片业务，包括出售飞兆半导体、巨资收购Cyrix等多家数字芯片公司，先后推出了面向PC、信息家电和手机的系统级芯片，欲与英特尔和AMD等厂商一争高低。 然而，对终端市场发展进程过于乐观和对数字领域的残酷竞争估计不足，让Halla在这些市场无功而返。2003年左右，Halla决定专注于经营了几十年的核心模拟芯片业务，全力开拓高价值的标准线性模拟芯片市场，成为市场的领导者。 Halla的战略调整取得了巨大的成功。由于模拟芯片市场增长率高于整体半导体市场，加上NS致力于提供更多样化及高价值的产品，重新部署并放弃研发一般称为“通用器件”的产品，并提高工厂效率，过去几年来，NS的市场占有率、利润率和产品平均售价(ASP)等营运数据不断攀升，大大高于业界平均水平。Halla表示：“未来让电子产品与众不同的是模拟产品，我们正走在正确的路上，高价值模拟让我们客户的产品持续保持特色，也推动我们收入增长和保持稳固的利润率。” Halla和中国半导体产业也颇有缘，去年6月，作为2006年世界半导体理事会(WSC)主席和美国半导体行业协会(SIA)董事会主席，Halla率领了SIA主要成员访华，首次在北京举办了该组织的理事会会议。期间，Halla还代表WSC，和中国半导体行业协会理事长俞忠钰签署了《中国半导体行业协会加入世界半导体理事会备忘录》。不久前本刊记者访问NS公司美国总部，就模拟芯片和半导体产业未来发展的一些问题对Halla先生进行的专访。 面对过去几年间数字领域整合频繁，NXP、飞思卡尔和LSI等公司都有很大的变动，相反，模拟领域却一直风平浪静。Halla对此评论道：“对于五大模拟厂商(NS、ADI、TI、Maxim和凌力尔特)来说，每家公司都很看重自己的成功模式和自己的优质管理团队，在这个领域，很难看到有什么因素会激发大型并购活动。你将会看到，规模较小的模拟公司会因为其IP和/或员工而被收购。此外，最近兴起的私募股权(PE)收购趋势，对于五大公司的影响微乎其微，因为没有什么问题是PE们可以解决而五大公司的管理团队解决不了。” Halla认为，在半导体产业的全部历史中，需求一直只是由三个大趋势驱动：电脑，连接起来的电脑以及手机。未来，需求将由能源、安全与监控、医疗保健和视频传输等新的大趋势驱动。而我们现在已进入了一个新的时代，在这个时代，需求不再受消费者数量的驱动，即需求不再受人与机器(Man to Machine)的限制，我们将看到机器与机器之间的通讯造福人类。例如，大桥和公路上的传感器及相机不受交通流量的影响，传送关于交通、噪声或安全事态(security violations)的信息。在这些新的模拟技术“用户”驱动下，新的需求将出现爆炸性增长。 他指出，除了个人移动产品以外，我们还将看到保健方面的应用，如超声波设备最终将取代听诊器；桥梁、道路、楼宇甚至树木上面遍布的传感器，将以自适应的方式协同工作，成为强大的联合处理引擎；每个自动调温器中的射击探测和定位装置，在适当的时候启动“lockdown”或者紧急程序；视频传输进入家庭中，允许用户根据个人喜好点播30个不同的优育赛事重播。其他还包括汽油和混合燃料汽车被太阳能电动汽车所取代，新型汽车利用其效率达95%的太阳能电池，可以在4秒内完成0~60英里的加速，一次充电可以行驶200英里。 “可以这样思考：有了今天的技术，能够想到的，就能够做到。”他最后补充道。