节目再分配市场为IP网络技术带来新动力

关注核心网络市场发展的方案厂商应该已经注意到以下几条新闻：采用TI的TNETV3020，Radisys公司不久前宣布已经开发出了拥有业界最高通道密度、能够支持超过4,000个通道的ATCA-9100媒体刀片服务器；其次，IP语音方案供应商Ditech Networks公司也在去年10月份宣布，将把运营商级基础局端平台TNETV3020作为其下一代IP产品的核心器件；最后，TI还在去年底宣布了对虚拟化软件开发商VirtualLogix公司的直接股权投资。 毋庸赘言，与Radisys以及Ditech的合作已经显示了TI在运营商级基础局端硬件产品上的领先性。而从VirtualLogix的长期合作伙伴到投资者的角色递进，更表明了这家半导体大厂在通信市场的远见：由于VirtualLogix的VLX-NI能够在TI的C64X+产品线上同时运行Linux和TI 的DSP/BIOS，令包括3G/WiMAX基站、媒体服务器和媒体网关的开发变得更加容易和灵活，很显然TI已经在悄悄加快了向更加强调软硬件融合、有线与无线融合——特别是语音与视频融合——的未来通信市场进军的步伐。而这背后的推动力，则是已经处于高速成长中的节目再分配(Redistribution)市场。 IP媒体网关的重要性

John Smrstik：终端需求的差异正在催生视频处理能力更加强大的局端设备。

在讨论节目再分配市场之前，先来介绍一下IP媒体网关技术。事实上，无论传统的固定网络还是移动网络，媒体网关都扮演了极其重要的角色。“在固定网络中，VoIP媒体网关主要承担了两个作用。”TI高密度核心网络总经理John Smrstik介绍，“首先是4/5类交换机从TDM向IP网络的升级换代。另外，由于传统的宽带用户通过有线Modem或者DSL连接至PSTN网络，而为了给TDM带来VoIP服务使其能够同PSTN网络进行互联，就需要分组网关在太网交换机/5类交换机与SIP网络之间搭起一座桥梁。” 媒体网关在移动网络应用中首当其冲的应该是无线转码：由于手机无线网络的语音信号是采用某种编码格式打包传递的，但是传统电话线上的语音又都基于G.711或者G.729、G.723等格式进行编码，为了在无线和有线(IP或PSTN网络)系统之间进行通信，就必须进行不同格式之间的转码，而媒体网关的作用正在于此。其次，2G之前的模拟网络、2G时代的GSM和CDMA以及最近涌现的TD-SCDMA、CDMA2000、WCDMA等技术使得无线通信网络在短短十年间迅速更迭，然而大量的传统设备却并没有马上消失。“许多传统的TDM设备仍旧在运营商网络中发挥着重要作用。”Smrstik表示，为了提高这些旧设备的带宽效率，必须采用IP技术对其升级，而媒体网关正是这其中的关键设备。 IP网络的大规模建设曾经为半导体方案供应商在中国的通信设备市场带来了可观的利润。不过，因为第一轮4类交换机的更新换代已经完成，加之本地VoIP接入网络的更新在2007年开始趋缓，他们必须找到新的业务增长点。而由于语音市场的激烈竞争，运营商在这一市场中的利润也正在被迅速侵蚀，如何从现有的网络中获得尽可能多的利润是他们正在思考的问题。短信、彩信以及其他多媒体应用的出现为其指明了发展的方向。不过视频业务、特别是基于视频的节目再分配市场才是最被看好的领域。它要求极具灵活性的多媒体网关解决方案(转码)，而这一次，拥有强大DSP技术的TI再一次走到了其他对手的前面。 多网融合下的新机会 传统的视频基础局端系统包括了节目馈送、节目分配、节目再分配三个环节。其中，节目馈送是将电视制作团队或者某个转播现场的内容源进行编码。而节目分配则是将内容从一个电视台传送到另一个电视台或者直接将内容从电视台传送至有线电视头端(Headend)系统，这中间会加上电视台的增值服务(如广告)。最后，节目内容将从头端或者广播设备被传送到家庭，也就是节目再分配。 “由于各国各地区内容传送方式和接收终端的不同，在节目分配和再分配过程中必须采用适当的编码和码率的转换系统。由于在过去只有广播和有线电视两种方式可选，在这方面的需求并不是很大。然而随着卫星广播、IPTV、手机电视等新的业务模式的出现，节目再分配的方式正在变得日益丰富，其所带来转码需求正在急剧增加。”Smrsitk指出。 Smrsitk表示，由于每种方式都采用了不同的编解码方式(比如IPTV中MPEG10、H.264以及AVS三种格式之间的转换只能通过DSP来进行)，这使得转码再分配的需求呈现爆炸性的增长。此外，网络视频的风行也催生了对媒体服务器、视频转码器、视频网关以及IVVR(互动式语音和视频响应)系统的需求。“节目再分配市场正在孕育新的机会，而媒体网关技术正是其中的关键。”他说。 TI已经做好了迎接节目再分配市场起飞的准备。实现了固网与移动融合(FMC)的TNETV3020是该公司面向这一应用的新品。Smrstik表示，DSP技术将是这一进程中无可争议的最佳方案。 “无论ASIC还是FPGA，都只能针对某种功能来设计，相比之下，可编程的DSP能够进行灵活的转变。” 利用6个C64x+内核(均运行与500MHz的主频)，这款新的DSP器件为运营商和OEM厂商实现了3GHz的优化性能。其多层次的存储架构具备了片上存储能力，在减少芯片数量的同时还有利于降低BOM成本。拥有64个通道的交换结构DMA引擎支持快速的内部数据传输。“它非常非常适合于媒体网关的应用。”Smrstik指出，“一方面是由于多核带来的高密度，另一方面则是成本和功耗的下降。”他表示，运营商需要越来越高的单板密度来保持终端用户支出不断下降的趋势，而密度又对功耗提出了一定的要求，TNETV3020很好的解决了这一难题。 TNETV3020还提供了转码功能以及丰富的外围接口，以支持OEM快速实现节目再分配的媒体网关。特别要提到的是其还支持广受欢迎的Serial RapidIO互联规范，在提高带宽的同时降低丢包率。该器件还支持PIQUA和Telinnovation回波抵消软件。前者能通过对报文的管理增强语音的质量，后者则提供了高达128ms的线路回波抵消能力。 更强大的视频处理能力 Smrstik表示，TNETV3020的高性能主要来自于C64x+核。“这是该项术的核心，TI的领先正在于此。我们在设计和工艺之间找到了一个最佳的契合点。”他指出，尽管在TI的其他产品中C64x+已经可以运行在1GHz的频率上，但TNETV3020中设计为500MHz则是出于降低功耗的考虑。此外，他更表示，除了Intel和IBM之外，还没有任何一家其他公司可以在工艺上同其相提并论。 TI在IP市场的优势还在于丰富的软件支持。1999年收购的Telogy公司以及2002年被纳至靡下的Telinnovation公司都在其中贡献了其业界领先的技术，比如PIQUA就是Telogy软件技术的一部分。 TNETV3020的下一代产品已经在规划当中。Smrstik透露，主要方向是进一步提高单板密度并在功耗上具备优势。“至少功耗不会被增加。”他表示，该公司还会根据市场趋势将新的功能集成进来，比如高端视频。“坦率讲，现在的视频功能还不是非常强大。比如高清方面。”他说，“尽管我们现在已经能够实现这一应用，但它还不是非常精简，成本上并不是最优化的。”此外他还指出，终端需求的差异正在要求视频处理功能更加强大的局端设备。“比如手机中的画中画、图像旋转以及其他编辑功能等。” “如果某些终端用户希望看到比其他用户更加清晰的视频效果，局端设备中的媒体网关也可以帮助他们实现这一要求。”Smrstik进一步举例说，“此外，如果内容源的格式与终端显示设备并不匹配，比如1028×768的内容传送给382×240的手机，在发送给手机终端之前，媒体网关也会进行类似的操作。”据称，在不远的将来，这些功能的硬件加速器都将被集成进TI的运营商级基础局端硬件产品平台。